În ciuda durerilor pe care le resimte la glezna stângă, încă de la începutul turneului de la Melbourne, Simona Halep (26 de ani) a găsit resurse fizice, dar și mentale pentru a se califica în sferturile de finală la Australian Open (AO 2018) la două zile după istovitorul meci cu Lauren Davis. Și a făcut-o cât se poate de clar: 6-3, 6-2 cu Naomi Osaka (Japonia / 20 de ani / 72 WTA). Românca a făcut legea pe teren, dovedind că poziția de lider mondial pe care o ocupă de 16 săptămâni e meritată.
Simona și-a egalat astfel cea mai bună performanță a sa la Australian Open. Ea a mai atins sferturile de finală în 2014, când s-a înclinat (3-6, 0-6) în fața slovacei Dominika Cibulkova, și în 2015, când a pierdut (4-6, 0-6) cu Ekaterina Makarova (Rusia).
Dintre jucătoarele de tenis din țara noastră, în ”sferturi” la Australian Open au mai reușit să ajungă Virginia Ruzici (1980) și Irina Spîrlea (1997). În turul următor, Halep o va înfrunta pe Karolina Pliskova (Cehia / 25 de ani / 6 WTA), care, în optimile de finală, s-a impus cu 6-7/5, 6-3, 6-2 în fața compatrioatei sale Barbora Strycova (31 de ani / 24 WTA).
Iată care sunt celelalte sferturi de finală:
Angelique Kerber (Germania / cap de serie nr. 21) – Madison Keys (SUA / CS 17)
Elise Mertens (Belgia) – Elina Svitolina (Ucraina / CS 4)
Carla Suarez Navarro (Spania) – Caroline Woznicki (Danemarca / CS 2)
Pentru a-și păstra prima poziția mondială și săptămâna viitoare, Simona Halep e obligată să o învingă pe Pliskova și să devină prima jucătoare de tenis din România care se califică în semifinale la Australia Open (nici la masculin n-a reușit vreun român această performanță – Ilie Năstase a jucat o singură dată acolo, pierzând în turul inaugural). Altfel, Pliskova ar putea să o detroneze în cazul în care va câștiga turneul, sâmbătă.
Poziția Simonei este amenințată de alte două jucătoare. Firește că, în cazul unui triumf la Melbourne, ea și-ar consolida și locul 1 WTA (ar avea 8.415 puncte). Dacă ar ajunge în finală, românca și-ar putea permite să piardă cu Elina Svitolina, însă nu și cu Caroline Wozniacki. În cazul în care s-ar oprit în semfinale, trebuie îndeplinite două condiții pentru ca Simona să se mențină pe primul loc: Wozniacki să nu prindă finala, iar Svitolina să nu o câștige. În sfârșit, dacă va pierde în sferturile de finală, Halep ar putea fi detronată de Pliskova, care, așa cum am spus, are nevoie de victorie în turneu, sau de Wozniacki sau Svitolina dacă una dintre ele ar ajunge în ultimul act.
Iată cum arată un clasament al liderilor WTA întocmit după numărul de săptămâni în care s-au aflat la șefie:
1. Steffi Graf (Germania) 377 săptămâni
2. Martina Navratilova (Cehoslovacia/SUA) 332 săptămâni
3. Serena Williams 319 săptămâni
4. Chris Evert (SUA) 260 săptămâni
5. Martina Hingis (Elveția) 209 săptămâni
6. Monica Seles (Iugoslavia/SUA) 178 săptămâni
7. Justine Henin Hardenne (Belgia) 117 săptămâni
8. Lindsay Davenport (SUA) 98 săptămâni
9. Caroline Wozniacki (Danemarca) 67 săptămâni
10. Victoria Azarenka (Belarus) 51 săptămâni
11. Amelie Mauresmo (Franța) 39 săptămâni
12. Angelique Kerber (Germania) 34 săptămâni
13. Dinara Safina (Rusia) 26 săptămâni
14-15. Tracy Austin (SUA) 21 săptămâni
14-15. Maria Șarapova (Rusia) 21 săptămâni
16. Kim Clijsters (Belgia) 20 săptămâni
17. Jelena Jankovic (Serbia) 18 săptămâni
18. Jennifer Capriati (SUA) 17 săptămâni
19. Simona Halep (România) 16 săptămâni
20-21. Arantxa Sánchez Vicario (Spania) 12 săptămâni
20-21. Ana Ivanovic (Serbia) 12 săptămâni
22. Venus Williams (SUA) 11 săptămâni
23. Karolína Plískova (Cehia) 8 săptămâni
24. Garbine Muguruza (Spania) 4 săptămâni
25. Evonne Goolagong Cawley (Australia) 2 săptămâni
