Formula 1: Lando Norris, cel mai apropiat rival al lui Verstappen și la Imola

După victoria lui Lando Norris de la Miami, pasionații așteptau o confirmare: avem sau nu vreo amenințare serioasă contra campionului? Răspunsul dat la Imola a fost satisfăcător, de vreme ce trei echipe diferite au încheiat pe podium, într-un interval de opt secunde.

La start nu s-a produs nicio schimbare în avanposturi, Verstappen păstrându-și prima poziție în fața lui Norris, Leclerc și Sainz. Oscar Piastri a plătit scump prețul penalizării de trei locuri pe grilă, fiind blocat în spatele lui Sainz în pofida posibilității atacurilor cu DRS. Încet și sigur, liderul a construit un ecart dezarmant față de al doilea clasat, între Max și Lando ajungându-se la un interval de 6 secunde în turul 22, când pilotul McLaren a intrat la boxe pentru prima oară. Neșansa acestuia, sau un calcul greșit al strategilor, a făcut ca el să revină în urma lui Sergio Perez.

Imediat după aceea s-au oprit Piastri și Verstappen, oferind ocazia fanilor Ferrari să pun în ramă cadrul cu piloții pe primele două poziții. Conjunctural, de vreme ce au urmat și opririle Scuderiei. Leclerc a fost ținut 2,8 secunde, ceea ce i-a provocat aceeași neplăcere precum lui Norris: ceva timp petrecut în spatele lui Perez. După ce și Sainz a fost chemat la standuri, Piastri a câștigat un loc și punea ținta pe următorul Ferrari.

Strategia cu o trecere târzie pe la boxe a fost aleasă de Perez, Zhou, Stroll și Magnussen, primii doi începând cursa pe compoziția dură, iar ceilalți doi pe cea medie. Perez a încurcat socotelile prin Top 6, apoi s-a oprit în turul 38 și a continuat lupta pentru niscaiva puncte. O miză infimă pentru Red Bull, una notabilă pentru Mercedes în contextul actual, în care echipa germană a luat și punctul suplimentar aferent celui mai rapid tur, cu prețul unei rocade pe care Russell este nevoit să o accepte.

Lando Norris a resimțit o vreme presiunea lui Leclerc, ecartul ajungând până la pragul unei secunde. Același duel era purtat și de coechipierii celor doi, iar în final piloții McLaren au avut câștig de cauză. Norris chiar a sperat că problemele lui Verstappen sunt suficient de grave pentru a-i da o șansă la victorie, însă nu a prins nici la intrarea în ultimul tur o activare a DRS-ului. Așadar, miracolul reușit de Red Bull în a transforma monopostul de la setările de bază cu care începuse weekendul la o nouă victorie s-au putut concretiza doar într-o jumătate a garajului. Campionul en-titre câștigă astfel a cincea cursă din șapte și-și prelungește seria de pole position-uri consecutive, în timp ce Leclerc urcă pe doi la general în detrimentul lui Perez.

Nu mai aveam pic de aderență, glisam mult. L-am văzut pe Lando cum se apropie și a trebuit să dau totul în ultimele 10 tururi. Din fericire, nu am comis nicio greșeală și sunt foarte fericit pentru această victorie.

Max Verstappen

Verstappen, Norris și Leclerc au urcat pe podium la Imola, urmați de Piastri, Sainz, Hamilton și Russell. Perez, abia pe 8, i-a devansat pe ultimii doi piloți clasați în puncte: Stroll și Tsunoda. Sub linie a fost Hulkenberg, cel care plecase bine și ocupase o vreme locul 8, însă Haas tot nu are încă ritmul necesar pentru a rămâne acolo în condițiile unei curse lipsite de neutralizări și alte evenimente neprevăzute. Unicul abandon a fost consemnat în dreptul Williams, Alex Albon fiind deja întârziat la standuri înainte de momentul în care a fost retras. A fost un weekend dezastruos și pentru Fernando Alonso – eliminat din Q1 și pentru prima oară în afara punctelor în 2024.

Victory for Max extends his advantage, but now it's Leclerc leading the chasing pack 👀

Here's the Driver Standings tonight 📈#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/XOF8IHhlUj

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024