Formula 1: Oscar Piastri, eroul celei mai strălucitoare prestații McLaren din acest sezon

Chiar dacă pauza de vară vine abia la finele lunii iulie, putem afirma că a început cea de-a doua jumătate a sezonului de Formula 1, de vreme ce Ungaria a fost cea de-a 13-a destinație din totalul de 24. Totodată, a fost locul unde Red Bull a adus cel mai important pachet de upgrade-uri, iar verdictul nu este deloc încurajator, căci McLaren a fost de neatins, atât în calificări, cât și în ritm de cursă. Iar asta fără să fi venit cu nimic nou pe Hungaroring.

4 câștigători diferiți în ultimele 4 curse

2024 continuă să ne ofere scenarii ca de film. După fenomenala potrivire a revenirii lui Lewis Hamilton în cercul învingătorilor tocmai în cursa de casă de la Silverstone, trecem la celălalt capăt al listei de câștigători de Grand Prix, unde este gravat al 115-lea nume și al cincilea dat de Australia. Încă dinaintea debutului în Formula 1, Oscar Piastri era așteptat să strălucească și, de când a fost titularizat de McLaren, a fost evident că dacă mașina poate, sigur ceasul primei victorii va veni curând.

Privind comparativ performanțele celor 10 constructori pe Hungaroring, este evident că Piastri a făcut alegerea corectă când a rupt legătura cu Alpine (cel mai lent monopost în Ungaria) pentru a merge înspre McLaren (cel mai rapid). Desigur, la acel moment nu era atât de evident că se va ajunge aici, de vreme ce nici echipa lui Zak Brown nu emitea pretenții la victorii, nici Alpine nu stătea atât de rău.

Lando și Oscar au monopolizat prima linie, britanicul semnând cel de-al treilea pole position al carierei cu primul tur cronometrat din Q3. Max Verstappen deschidea linia a doua, însă ecartul de jumătate de zecime era unul mincinos, după cum avea să se vadă ulterior în cursă. Pista evoluase în ultima fază a calificărilor, iar Max a profitat în ultimele clipe. Încă o dată, olandezul era în inferioritate numerică în bătălie, de vreme ce încă din Q1 ieșise din scenă, printr-un accident, Sergio Perez. Nu era, de altfel, unica surpriză neplăcută: și norocosul de la Spielberg, George Russell, era scos din orice calcule pentru podium duminică.

Norris, perdantul startului

Că Lando nu are agresivitatea lui Max este evident pentru toată lumea. Schumacher și toți cei care au învățat de la el și-au constrâns adversarii să cedeze sau să sfârșească în zid, însă Norris a lăsat loc de o mașină în dreapta sa la start. Pe acolo s-a insinuat Piastri și nu mult a lipsit să avem parte de un nou incident în primul viraj, când trei monoposturi au ajuns în paralel (ca la Barcelona). Verstappen a ieșit larg, Piastri a frânat precis (nu ca Bottas acum trei ani) și tot plutonul i-a urmat domol, fără daune în turul inaugural.

De cinci ori a plecat Norris primul în carieră și tot de cinci ori n-a fost lider la finele primului tur, incluzând și două curse-sprint.

În continuare, problema spațiilor de degajare asfaltate strică show-ul. Dacă la Spa sau Red Bull Ring a revenit pietrișul în zone-cheie, pe Hungaroring încă nu, iar Verstappen a putut accelera eficient pentru a-l depăși pe Norris prin afara pistei. Oficialii au intervenit prompt și au dictat rocada, crescând cu câteva grade temperatura campionului en-titre. Un preambul pentru ce avea să urmeze.

Nu de puține ori, Red Bull Racing a avut un avantaj atât de mare în curse încât nu a trebuit să răspundă la tentativele de undercut ale adversarilor. Însă acele vremuri par îndepărtate, Max fiind nevoit să piardă timp în căutarea depășirilor necesare la fiecare manevră de hărțuire a monopostului cu numărul 1 de către strategii Mercedes și Ferrari.

De fapt, frustrarea nu venea nici din oboseala acumulată în cursa paralelă de 24 de ore de la Spa la care Max luase parte pe simulator, și nici de la undercuturile executate de Hamilton și Leclerc. Adevărata problemă e că speranțele puse în noile update-uri nu au readus RB20 la nivelul scontat și ambele monoposturi McLaren au zburdat în frunte, înspre o problemă… doar a lor.

Nervi pe firul roșu la McLaren și Red Bull

Nu s-au creat diferențe de zeci de secunde, așa că la ambele opriri la standuri Norris a fost primul chemat. Și nu pentru a fi favorizat, cum a fost de atâtea ori în trecut, ci doar pentru a nu-l expune la aceleași undercut-uri care l-au terorizat pe Verstappen. Desigur, un tur pe anvelope noi aducea un câștig notabil, iar asta s-a văzut a doua oară, când Lando a preluat conducerea cursei. Din acel punct a început un dialog care oscila de la telenovelă la Jordan Peterson, britanicului explicându-i se de la boxe că trebuie să-l lase înapoi pe Piastri.

Flashback-urile din epoca Hakkinen-Coulthard au fost nenumărate, milioanele de telespectatori fiind intrigate de acest deznodământ. La fel ca la Melbourne în 1998, liderul a încetinit și a respectat până la urmă consemnul. Încă o dată, asta a dat naștere unor întrebări cu privire la aluatul din care este făcut Lando, care nu s-a comportat ca un Schumacher, ba chiar nici măcar ca un Vettel la Sepang.

Multe lucruri îți trec prin minte în astfel de momente, căci trebuie uneori să fii egoist în acest sport. Dar eu n-am pierdut această cursă când l-am lăsat pe Oscar pe final, ci în momentul startului.

Lando Norris

Da, la 25 de ani de la Mika și David, McLaren a reușit o dublă în Ungaria. Fără acele decizii de a-l proteja pe Lando de cei din spate poate că recolta de puncte ar fi fost mai mică. Însă astfel, primul succes al lui Oscar a fost umbrit de ordinele de echipă și, prin tot ceea ce a demonstrat în ultimele 18 luni, australianul nu merita să existe vreun ”dar”, fie că vorbim de prepoziție sau de substantiv.

Printre rânduri, am putea citi și faptul că McLaren a avut ca scop să adune cât mai multe puncte, având mai mari șanse la titlul constructorilor decât la cel al piloților. Echipa lui Zak Brown a urcat pe locul secund în clasament, la doar 51 de puncte în urma Red Bull Racing. Verstappen, însă, păstrează un avans de 76 de puncte. Olandezul a avut un final de cursă intens în Ungaria, ajungând la un contact cu Lewis Hamilton în bătălia pentru a treia treaptă a podiumului. Cât de mult au evoluat și ca robustețe monoposturile, de vreme ce ambii au ajuns la sosire după un asemenea impact!

Nu cred că puteam învinge McLaren astăzi, dar locul al treilea era posibil, așa că e dezamăgitor în ansamblu.

Max Verstappen

McLaren preia ferm inițiativa în 2024

În urma lui Hamilton, care a celebrat al 200-lea podium al carierei, Charles Leclerc a cules roadele incidentului, primind poziția a patra cadou de la Max. Cu Sainz pe 6, devansat de coechipier încă de la start, Ferrari strânge 20 de puncte, dar e conștientă că și pe acest circuit a fost cea de-a patra mașină abia. Perez și Russell au recuperat cât se putea într-o cursă fără neutralizări, clasându-se pe 7, respectiv 8. Englezul a bifat și cel mai rapid tur, însă rămâne cu frustrarea că Hamilton l-a devansat în clasamentul general.

Și bătălia pentru ultimele puncte a avut parte de ordine de echipă, Aston Martin solicitându-i lui Alonso să-l lase pe Stroll să dea atacul la Tsunoda. Canadianul avea anvelope mai proaspete, dar nu a reușit să treacă și nici n-a simțit nevoia să-l lase înapoi pe Alonso în fața sa. Astfel, spaniolul a fost primul sub linie, dar n-a dat curs provocării presei, amintindu-și ce salariu bun încasează și cine semnează cecul: ”E tot aia, un punct pentru echipă, nu contează cine-l aduce.”

Înaintea pauzei de vară mai este programat MP al Belgiei, pe un traseu cu caracteristici diametral opuse față de Hungaroring. La Spa, este de așteptat ca Red Bull să revină la configurația folosită în trecut, una mai potrivită cu pistele low downforce. În orice caz, nu mai putem da un favorit cert pentru victorie, într-un sezon în care în primele 13 curse am avut deja șapte învingători diferiți de la patru echipe: Verstappen plus perechile Ferrari, Mercedes și McLaren.

https://x.com/F1/status/1815106973693854116

Astăzi, Verstappen are cota 1.15 pentru al patrulea titlu mondial consecutiv, în timp ce Norris este la 4.50. În schimb, la constructori tendința deja este confirmată de casele de pariuri, McLaren fiind deja favorită (1.75) în pofida deficitului de puncte (Red Bull Racing are cota 2.00). Se vorbește chiar și despre înlocuirea lui Sergio Perez în august, dar niciuna dintre variantele vehiculate nu ar avea o sarcină ușoară cu presiunea de a aduce punctele necesare pentru al treilea titlu la rând la constructori.