Formula 1: O neașteptată victorie Mercedes la Spa-Francorchamps

Lewis Hamilton ajunge la cota 105 după o nesperată reușită la Spa. De două ori nesperată, căci nici Mercedes nu era cotată cu prima șansă, nici descalificarea lui George Russell nu putea fi prezisă. Nici Charles Leclerc nu se gândea că-i poate învinge, pe uscat, pe primii doi din clasamentul general.

Mercedes a început weekendul belgian fără mari așteptări, ritmul din antrenamente plasându-i departe de orice gând de victorie. Calificările pe pistă udă nu au arătat altceva decât că Max Verstappen rămâne unicul maestru al acestor condiții și, totodată, al acestui circuit pe care principalul său adversar (Lando Norris) din clasamentul general nu se clasase niciodată în Top 6.

La fel ca în anii trecuți, campionul en-titre și echipa sa nu s-au putut bucura de plecarea din pole position. Gândirea pe termen lung le-a dictat că e cel mai ușor de compensat o penalizare de 10 poziții pe grilă aici, pentru a putea accede la componente noi ale pachetului propulsor. Astfel, pe o vreme însorită în prima linie se aliniau Charles Leclerc și Sergio Perez, o indicație clară că nici Ferrari nu stă rău pe acest traseu, nici Red Bull Racing. Trecuseră nouă etape de când mexicanul nu mai avusese o vedere atât de clară a semafoarelor.

Chiar și așa, Perez s-a emoționat și i-a permis lui Hamilton să se insinueze pe interior în acul de păr La Source, tratat cu respect de această dată de întregul pluton. După ce s-a debarasat de ambele monoposturi RB20 și a devansat în calificări mașina dominantă din Grand Prix-ul precedent (McLaren), Lewis a pornit în urmărirea lui Leclerc, pe care l-a taxat în al patrulea tur. Iar de aici începem să speculăm.

Majoritatea piloților au luat startul pe compoziția Medium a anvelopelor Pirelli, excepția din Top 8 fiind Sainz. N-a fost de mirare că, pe monoposturile îngreunate cu carburant, primele opriri la standuri au venit înainte de 25% din distanța programată. Verstappen avusese parte de un start curat, trecând repede de Alonso și de Ocon și prinzând trenul potrivit. Un tren cu DRS pentru toată lumea, în care s-a ajuns ca după un tur și o treime Max să-l aibă în raza de atac tocmai pe Lando, autor al încă unui start modest.

Cei doi se aflau pe 7 și 8, în urma unui Russell care avea ca scop un undercut la Sainz. În frunte, Hamilton demonstrase deja că Mercedes e peste Ferrari în Ardeni, punând distanța de rigoare în raport cu Leclerc. George a intrat pentru anvelope Hard la finele turului al zecelea și a fost surprins de faptul că nu i-a replicat Carlos, spaniolul începând să se gândească la o strategie alternativă, cu o singură trecere pe la boxe.

Spanolii, mai precis, căci și Alonso avea același gând, cu care a reușit să fie best of the rest, adică al 9-lea* când nimeni din echipele cu victorii în 2024 nu abandonează. Doar că Ferrari au mai ezitat o dată și au dat înapoi, după o secvență mediană de doar șapte tururi alegând să-l cheme iar pe Sainz pentru anvelope noi și condamnându-l astfel la o concluzie frustrantă.

În schimb, lui Russell îi încolțea același gând în minte, fiind clar faptul că zidul invizibil dintre strategii celor doi piloți Mercedes a făcut ca Hamilton să nu afle prea curând planul coechipierului. Ce griji avea Lewis în frunte, când vedea că se tot îndepărtează de locul al doilea, pe care tot îl ocupa Leclerc, nicidecum Max sau vreun pilot McLaren care ar fi reprezentat o mai mare amenințare?

În cuvintele veteranului britanic: ”puteam forța mai mult pe toate cele trei seturi de anvelope, dacă era nevoie”.

Doar că i s-a spus extrem de târziu că Russell devine un nesperat rival la victorie, secvența-mamut de 34 de tururi pe un set de anvelope devenind credibilă. Pe de o parte, Hamilton a trebuit să forțeze din acel punct pentru a recupera deficitul. Pe de alta, când l-a prins pe Russell a trăit și el agonia acestui set de reguli anti-spectacol, în care a sta în aerul murdar al altui monopost apropiat asigură o pierdere notabilă de timp.

Astfel, cu anvelope mult mai noi, Lewis nu a putut da atacul decisiv și a fost la un pas să fie prins de Piastri, care între timp a găsit breșa în defensiva lui Leclerc și a plasat un McLaren pe podium pentru a zecea cursă la rând. Oscar a rămas cu gândul la eroarea făcută la boxe, când a frânat prea târziu și astfel s-au pierdut două secunde ce i-ar fi folosit la final.

Mașina noastră a fost etalonul pe ambele strategii astăzi. Acum câteva luni, ar fi fost de neimaginat. Iată-ne cu trei victorii din ultimele patru curse.

Toto Wolff

Ce n-a realizat pe pistă, a primit Hamilton după două ore, când mașina lui Russell a fost descalificată pentru greutate neconformă. De 30 de ani nu a mai fost descalificată din motive tehnice prima mașină ce trece linia de sosire, de la faimoasa scândură uzată a lui Schumacher (Benetton) tot aici la Spa. Astfel, podiumul de la Spa a regăsit trei echipe – Mercedes, McLaren și Ferrari. Nici urmă de campioana en-titre, care s-a consolat doar cu faptul că Max i-a luat puncte lui Lando și Perez nu s-a mai făcut de râs de această dată. Este posibil ca acesta să fie ultimul fastest lap din cariera mexicanului.

În rest, deși Lewis avea ritm mai bun decât George, nu a putut trece.

Deși Max avea ritm mai bun decât Charles, nu a putut trece.

Deși Lando avea ritm mai bun decât Max, nu a putut trece.

Dincolo de bucuria de a asista la curse în care nu știi dinainte cine va câștiga, probleme sistemice tot există și vom avea de decis titlurile unui sezon extrem de incitant în acest cadru. Iar cine mai crede că totul se va rezolva cu noul regulament din 2026 este invitat să revadă impactul ultimelor schimbări majore și cum tot la mașini ce nu pot sta aproape unele de altele pe viraje s-a ajuns de fiecare dată.

Am avut un start curat și o strategie optimă. Poate că puteam face mai mult dacă am fi pornit pe Hard-uri, dar nu era realist să credem că de pe 11 putem zbura pe lângă ei. Sunt mulțumit că am terminat înaintea lui Lando, principalul meu rival din clasament.

Max Verstappen

Patru săptămâni de pauză înseamnă că ne fixăm privirea asupra ecartului de 78 de puncte dintre Verstappen și Norris, respectiv 42 de puncte între Red Bull Racing și McLaren. Următorul rendez-vous este ”cea de-a treia cursă de casă a lui Max”, printre dunele de la Zandvoort. Până atunci, mai așteptăm nu doar confirmarea unor volane încă libere pentru 2025, ci și dacă se schimbă titularii unor echipe în această toamnă. Perez și Sargeant sunt sub amenințare de ceva vreme. Încheiem cu o statistică surprinzătoare:

Din cele 14 curse de până acum, doar de 3 ori Lando i-a luat puncte lui Max. În Belgia a plecat mai din față și cu monopost superior.

*al optulea după descalificarea lui George Russell