Mulțumită acestui sistem imbecil de desfășurare a primei noastre ligi, adoptat de „înțeleptele” foruri diriguitoare, pe cât de ilogic, pe atât de asimetric, mai rămăsese o etapă de disputat doar pentru o parte dintre echipe, cele 6 din zona play-off-ului. Nu mai era mare lucru de stabilit, pozițiile 3-4 și 5-6. Perdanta acestei ultime etape poate fi considerată Universitatea Cluj, care n-a fost în stare să-și păstreze poziția a 3-a care i-ar fi adus și bani mai mulți, dar și atingerea podiumului, care pentru un club care nu prea a fost răsfățat cu asemenea poziții fruntașe ar fi contat. Ca dovadă, ultima oară când „Șepcile roșii” au ocupat locul 3 fusese tocmai în ediția 1971/72. Așa însă, actualul podium a fost ocupat de aceleași echipe care domină de peste jumătate de deceniu fotbalul românesc. De altfel, ierarhia primelor 6 din sezonul regular este aproape identică cu cea din play-off, intervenind o singură modificare, Rapid ocupând locul 5 și Dinamo, 6.
Play-off
CFR Cluj – FCSB 1-1 (Louis Munteanu 49 / Al. Stoian 1)
Ceea ce s-ar fi vrut a fi înaintea disputării play-off-ului meciul pentru titlu, a fost doar unul de vacanță pentru deja campioana FCSB, care și-a permis să trimită o echipă cu o mulțime de jucători folosiți mai puțin, ba chiar debut\nd spre final câțiva puști. În schimb, Dan Petrescu, chiar dacă și CFR nu mai putea pierde locul 2, a vrut să abordeze cu seriozitate acest meci, dorindu-și o victorie de palmares, care să aibă o influență pentru viitor. Însă partida a început cât se poate de prost pentru echipa sa. Abia fusese fluierat startul, că Lixandru a înaintat cu tupeu spre poarta adversă, profitând de faptul că adversarii n-au tratat așa cum se cuvine acțiunea sa, servindu-l ideal pe tânărul Al. Stoian, pentru a deschide scorul în secunda 19. Cu acest gol, FCSB și-a securizat invincibilitatea din acest play-off, pentru că altfel era greu de crezut că putea rezista cu echipa prezentată la Cluj în fața unui 11 mai experimentat și mai valoros. Așa însă, CFR a fost obligată să-și epuizeze forțele în cursa pentru egalare. Pe de altă parte, se vedea că în pofida „bicelor” trase de Dan Petrescu de pe margine, nici jucătorii clujeni nu mai dădeau în clocot să joace, pe de o parte știind că nu mai pot schimba nimic, pe de alta pentru că simțeau că vacanța era aproape. Ba mai mult, aveau să se trezească și în inferioritate numerică, după eliminarea ușoară a lui Korenica de către un arbitru Moroiță, care pe cât de înalt este, pe atât de cocârjat de umilință s-a prezentat la chemările dinspre camera VAR. Cu cât se apropia de acel monitor, cu atât înfățișarea îi devenea dramatică, trădându-i teama de a nu fi rezonat cu cel din camera VAR, în cazul de față Szabolcs Kovács, și acesta cu un radar excesiv de sensibil pentru o asemenea confruntare demn pentru o cauză mult mai bună. Văzând acest aspect, nu era greu să îți dai seama că de fapt ploieșteanul s-a dus la monitor de complezență, decizia de a da cartonaș roșu fiind luată deja de la primele șoapte din cască ale lui „Szabi”. Un arbitru cu adevărat valoros n-ar fi rupt niciodată astfel echilibrul pentru a strica un asemenea meci care nu mai avea miză, căci tocmai de aceea se juca deschis, plăcut ochiului, fiind eliberat de orice tacticizare excesivă. Fără să vrea însă, dar asta nu-l scuză cu nimic, prin decizia sa Moroiță i-a mobilizat mai tare pe clujeni care au început să ia cu asalt poarta adversă și era doar o chestiune de timp până când golul urma să cadă în poarta lui Zima, la primul său meci în campionat la roș-albaștri. Iar acest lucru avea să se întâmple imediat după pauză, când Louis Munteanu și-a consolidat poziția de golgeter național și totodată plăcerea, deocamdată platonică, de a marca în poarta FCSB. Îndemnați în continuare de Dan Petrescu de pe margine, cei de la CFR au încercat să dea și al doilea gol, dar se simțea că resursele lor de energie erau pe cale de epuizare, din motivele evocate mai înainte. Ba mai mult, erau chiar să mai primească un gol după o nouă „cârdășie” Szabolcs Kovács-Andrei Moroiță. O intervenție a lui Matei Ilie la Gele în careu a fost văzută ca fault de omul de la VAR care iar i-a șoptit celui din teren, astfel încât am avut neplăcerea să revedem exercițiul de umiliațiune al lui Moroiță în fața monitorului pe care l-am descris mai înainte și bineînțeles că a arătat punctul cu VAR. Din fericire pentru desfășurarea reală a partidei, Oct. Popescu a tras slab iar M.M. Popa a apărat. Nu știu dacă ar fi meritat CFR să câștige acest meci, dar să-l piardă în niciun caz n-ar fi fost corect. Iată cum niște arbitri fie prea zeloși, fie fără tact și nesiguri pe ei, pot strica un meci.
„U” Cluj – Rapid 2-2 (Masoero 39, Braun 45+2a / Burmaz 36pen, Petrila 74)
Acest meci avea o miză doar de orgoliu, mai ales pentru Universitatea Cluj. Ea se afla pe locul 3 înaintea etapei, avea un punct avans față de CSU și cu o victorie și-ar fi păstrat această poziție pe care nu a mai ocupat-o de 53 de ani. Pentru Rapid era în joc menținerea pe platonica poziție a 5-a. Totodată, după trei înfrângeri consecutive din acest sezon în fața acestui adversar, giuleștenii voiau să oprească această serie negativă. Deci tot o chestiune de orgoliu. Și păreau că vor reuși acest lucru, arătând a fi mai conectați la partidă. Au reușit să și deschidă scorul însă un rod mai degrabă al hazardului, față de ocaziile precedente, când Christensen a nimerit transversala, iar mai apoi Rareș Pop a fost blocat de Lefter. Un șut al lui M.Al. Dobre a lovit în careu mâna depărtată de corp a lui Iul. Cristea. VAR-ul a atras atenția. Nu-mi plac genul acesta de penalty-uri, dar de acum chiar s-a impus o asemenea decizie, Burmaz profitând să deschidă scorul. Lucrurile însă aveau să se întoarcă neașteptat de bine pentru gazde, care într-un timp scurt au transformat 0-1 în 2-1, cu puțin timp înainte ca Găman să fluiere sfârșitul primei părți. Mai întâi, ofensivul fundaș Masoero a marcat cu capul după un corner, iar căpitanul oaspeților, Braun, a trimis în proprie poartă o centrare pe jos a lui Blănuță. Un gol care a liniștit mult prea tare gazdele, care în partea a doua au evoluat neconvingător, nesimțind deloc amintita miză a locului 3, așa că n-a fost de mirare că adversara a egalat. Nou-intratul Petrila a încheiat spectaculos un contraatac, cu un șut plasat. Mai putea repeta o fază similară, doar că de data aceasta a ratat de puțin.
CSU Craiova – Dinamo 2-1 (D. Barbu 46, Al. Mitriță 61 / A. Mărginean 12)
CSU n-a reușit nimic nici în acest sezon. Așa că locul 3 ar mai fi atenuat puțin din supărarea generală. Oltenii știau rezultatul Universității Cluj, așa că erau la mâna lor acum pentru a se situa pe a treia poziție, dacă obțineau victoria. Acest lucru avea să se întâmple finalmente, însă cu destule peripeții. Căci dinamoviștii au deschis scorul, printr-un șut al lui A. Mărginean care a deviat fericit, traiectoria sa ducând mingea în interiorul transversalei lui S. Lung jr. Cu o victorie, Dinamo ar fi evitat ultima poziție din play-off. Lucrurile păreau să devină și mai favorabile oaspeților, după ce Baiaram a fost nevoit să fie schimbat, fiind accidentat. Rădoi a făcut o schimbare inspirată introducându-l în teren pe tânărul D. Barbu care a izbutit o neașteptat de bună lovitură de cap din careu, un prim gol al său de ținut minte. Ca de obicei, pe final de joc Dinamo a început să se taie și era de așteptat ca în cele din urmă să cedeze și pe tabela de marcaj, din nou autor 100% fiind Mitriță, locul 2 la final în clasamentul golgeterilor. Nu s-a mai întâmplat nimic până la final, așa că, cu chiu, cu vai, CSU Craiova a ocupat locul 3.
Baraje
S-a jucat deja prima manșă a barajelor de menținere/promovare. Opus previziunilor, aceste prime meciuri au fost mai degrabă de partea out-siderelor, adică echipele din L2.
CSMP Iași – Metaloglobus 1-1 (Ștefanovici 12 / Huiban 86)
Mai întâi Metaloglobus a plecat de la Iași cu o nesperată remiză, 1-1. În prima repriză gazdele au dominat copios, iar Ștefanovici a deschis scorul în min. 12, după o fază încâlcită în careul bucureștenilor. Ieșenii au continuat să atace și au controlat în totalitate prima repriză. În partea a doua, ei au ratat un penalty, în min. 57, tocmai prin Alin Roman, care în timp a făcut atâtea lucruri bune pentru echipa ieșeană. Cei de la Metaloglobus au văzut că se poate și încet-încet au început să pună presiune pe poarta lui Jesús Fernández. Astfel, în min. 86 au reușit să marcheze prin Huiban, obținând un egal prețios. Echipa ieșeană va trebui să abordeze cu o mai mare seriozitate și concentrare partida retur de la Clinceni, dacă vrea ca lucrurile să nu ia o turnură nefericită pentru ea. Nu degeaba era atât de nervos la declarațiile după meci căpitanul Bordeianu.
FC Voluntari – Unirea Slobozia 2-1 (Andreș 22, Schieb 87 / Vojtuš 32)
Într-o atmosferă umedă cu o ploaie continuă de toamnă în plină primăvară s-a disputat acest joc care se anunța a fi unul echilibrat. Terenul a făcut față unei asemenea situații, dar chiar și așa, apa a influențat mereu traiectoria mingii. În asemenea condiții grele, finețurile și tehnica nu prea mai contau, totul era să te ții mai tare pe picioare și să nu te lași păcălit de traiectoria mingii pe apă. În prima parte, s-a marcat câte un gol în ambele porți, foarte asemănătoare, cap din careu, după un corner. În partea a doua când toată lumea se aștepta să se încheie cu o remiză echitabilă, un om excelent de contraatac, jucătorul cu origini germane Schieb a scăpat spre poarta lui Krell, plecat de la jumătatea terenului, a dat lovitura și a marcat cu destul noroc, cu un șut deviat cât să lovească bara dreaptă înainte de a intra în poartă. Bucurie imensă pentru gazde, frustrare pentru oaspeți, Adrian Mihalcea arătând-o răspicat la declarațiile de după meci, luându-se fără temei de niște declarații de dinaintea jocului ale reprezentanților echipei adverse. Nu este nimic decis, Unirea putând întoarce rezultatul în returul de la Clinceni, însă nu-i va fi deloc ușor.
Cifrele etapei
Jucători
Jocul 50 în Liga I: Matei Ilie (CFR Cluj)
Debut: S. Banu, Șucu, Niculcea (toți Rapid), Dăncuș, M. Manolache, L. Ciobanu, Rz. Udrea (toți FCSB)
Golul 1: D. Barbu (CSU Craiova)
Antrenori
Debut: Octavian Chihaia (Rapid)
Echipe
A 600-a înfrângere în prima divizie: Dinamo
