În ultimii cinci ani, România a acordat cetățenie unui număr de 55 de sportivi străini, cei mai mulți provenind din Ucraina (10), Rusia (9) și Cuba (7), potrivit datelor furnizate de Agenția Națională pentru Sport și consultate de AGERPRES. Fenomenul naturalizării sportive a cunoscut o dinamică accentuată, în special în disciplinele unde performanța internațională este o miză strategică.
Pe ramuri sportive, hocheiul pe gheață domină clasamentul, cu 10 jucători naturalizați, urmat de judo (7 sportivi) și schi-biatlon (5). Alte discipline care au beneficiat de aportul sportivilor străini sunt rugbyul și sambo (câte 4), triatlonul, luptele, atletismul și polo-ul (câte 3), iar kaiacul-canoe, baschetul, futsalul și handbalul au câte doi reprezentanți naturalizați. În plus, România a adus în loturile sale câte un sportiv la fotbal, bob și sanie, tir sportiv, șah și patinaj artistic.
Din punct de vedere geografic, sportivii provin din 22 de țări, printre care se numără și Belarus, Finlanda, Kenya, Franța, SUA, Noua Zeelandă, Germania, Ungaria, Brazilia, Italia, Tonga, Portugalia, Africa de Sud, Republica Moldova, Croația și Iran.
În prezent, alți patru sportivi se află în procesul legal de obținere a cetățeniei române: baschetbalistul american Zachary Scott Hankins, handbalistul croat Valentino Ravnic, rugbystul sud-african Kuselo Moyake și judoka cubanez Limay Ventura Ramirez.
Printre cei deja naturalizați se numără nume sonore precum:
- La hochei pe gheață: Yevgeniy Lymanskyy, Denis Kulyash, Maksim Samankov, Evgeni Scachkov, Matias Petteri Haaranen;
- La judo: Ashley Gonzales Montero, Yudelsis Jamez Romero, Amanda Zuaznabar Torres;
- La schi-biatlon: Anatoli Oskin, Anastasia Tolmacheva, Natalia Ushkina;
- La rugby: Tevita Manumua, Johannes van Heerden, Siaki Umaga;
- La atletism: Stella Jepkosgei Rutto, Joan Chelimo Melly;
- La baschet: Patrick Neal Richard II, Daron Russell;
- La fotbal: Camora (Paulino Mario Jorge Malico);
- La șah: Kiril Shevcenko;
- La patinaj artistic: Julia Franziska Sauter.
Inițiativa face parte dintr-un efort mai amplu de consolidare a performanței sportive naționale, iar Agenția Națională de Presă AGERPRES explorează acest fenomen în cadrul proiectului editorial #ImportDeTalent, care își propune să aducă în atenția publicului impactul naturalizării asupra sportului românesc de performanță.
