Naționala de hochei pe gheață a României începe un nou capitol sub conducerea selecționerului finlandez Markus Juurikkala, care are ca obiective promovarea în Divizia I, Grupa A a Campionatului Mondial din China și întinerirea lotului. Anunțul a fost făcut de președintele Federației Române de Hochei pe Gheață, Attila Nagy, într-o conferință de presă susținută miercuri.
După un sezon complicat, dar încheiat cu organizarea unui Campionat Mondial apreciat la nivel internațional, FRHG revine în forță cu nu mai puțin de cinci loturi naționale în pregătire pentru competițiile mondiale, plus două echipe care se pregătesc pentru Festivalul Olimpic al Tineretului European din 2027. Alegerea lui Juurikkala, antrenor principal la Gheorgheni, reflectă strategia federației de a miza pe un tehnician cu experiență internațională, familiarizat cu hocheiul românesc și cu potențialul jucătorilor locali.
Staff-ul tehnic va fi completat de antrenori din centrele puternice ale hocheiului românesc – Gheorgheni, Miercurea Ciuc și Brașov – cu o viziune comună: calificarea în grupa valorică superioară și formarea unei echipe tinere, capabile să performeze la nivel înalt. Dacă anul trecut media de vârstă a lotului era de 29 de ani, obiectivul este ca în următorii ani să se ajungă la o medie de 25 de ani.
Lotul național se află în plin proces de pregătire, cu un prim stagiu la Otopeni, urmat de două meciuri în Lituania, în cadrul noii competiții Nations Cup of Europe. În decembrie este programat un nou cantonament, cu cel puțin două meciuri internaționale, iar în februarie și aprilie vor urma alte etape de pregătire, culminând cu deplasarea în China pentru acomodare înaintea Campionatului Mondial.
Markus Juurikkala, în vârstă de 37 de ani, a convocat mai mulți jucători tineri pentru prima sa acțiune la echipa națională, subliniind că obiectivul principal este calificarea în China, dar și formarea unei echipe unite, în care fiecare jucător să înțeleagă filosofia de joc și importanța colaborării.
Debutul oficial al selecționerului va avea loc pe 7 noiembrie, în cadrul Cupei Europene a Națiunilor, cu un meci împotriva Ucrainei, urmat pe 8 noiembrie de partida cu Lituania, ambele disputate pe Elektrenai Ice Arena.
În perioada 8–14 decembrie, România ar putea găzdui o grupă a Cupei Europene a Națiunilor la Patinoarul Berceni Arena, unde este așteptată confirmarea celei de-a treia echipe participante, alături de Ucraina.
Tot la Berceni Arena va avea loc, în ianuarie 2026, Campionatul Mondial U20 – Divizia II, Grupa A, unde tinerii tricolori vor întâlni Coreea de Sud, Croația, Marea Britanie, China și Spania.
În sezonul actual, echipa de seniori va evolua în Divizia I, Grupa B, cu meciuri programate între 25 aprilie și 6 mai 2026, la Shenzhen, China, împotriva formațiilor din Coreea de Sud, Estonia, Spania, Olanda și gazda China.
În ceea ce privește dezvoltarea hocheiului în București, Attila Nagy a subliniat importanța infrastructurii și a colaborărilor locale, menționând planurile de extindere a bazei sportive prin construirea de noi patinoare și continuarea programelor de recrutare și formare a antrenorilor. Obiectivul este ca Bucureștiul să devină un centru de referință pentru hocheiul românesc, cu tot mai multe competiții internaționale organizate în Capitală.
