Cu toate că are probleme cu vederea (vede dublu), pilotul român a luat startul în etapa cu numărul 7, disputată astăzi (duminică, 11 ianuarie), între Riad şi Wadi ad-Dawasir. El a ocupat locul 40, fiind pe 28 la „general”, respectiv pe 4 la categoria Original by Motul. La auto, s-a impus suedezul Mattias Ekström (Ford), iar la general lider a rămas Nasser al-Attiyah (Dacia Sandriders).
Prima etapă de după pauza de sâmbătă n-a fost deloc una simplă. Aceasta s-a desfășurat între Riad și Wadi ad-Dawasir, iar concurenții au avut de parcurs un traseu de 876 de kilometri lungime, dintre care 462 de probă specială.
Cum se confruntă în continuare cu probleme de sănătate (vederea lui nu este clară), Mani n-a forțat, ci a mers la siguranță. „A fost o etapă rapidă și am mers foarte încet, mai ales în dune, pentru că nu vedeam bine. Încă mă chinui mult cu vederea după accident, iar în dune este cel mai greu. Medicii încă mă verifică în mod regulat”.
La moto, etapa a fost câştigată de argentinianul Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), cronometrat în 4h 00:56, care a fost urmat de spaniolul Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing), la 4:47, şi de francezul Adrian van Beveren (Monster Energy Honda HRC), la 4:57. Mani a sosit pe locul 40, la 1h 01:25 de învingător.
Clasamentul general la moto în partea superioară:
1. Daniel Sanders (Australia / Red Bull KTM Factory Racing) 28h 47:31
2. Rocky Brabec (SUA / Monster Energy Honda HRC) la 4:25
3. Luciano Benavides (Argentina / Red Bull KTM Factory Racing) la 4:40
4. Tosha Schareina (Spania / Monster Energy Honda HRC) la 15:06
5. Skyler Howes (SUA / Monster Energy Honda HRC) la 33:14
…………………………………………………………
28. Emanuel Gyenes (România / Autonet Motorcycle Team) la 5h 56:16
Mani a recuperat o poziție la Original by Motul, fiind acum pe locul 4, după francezul Benjamin Melot (Esprit KTM) – locul 22 (4h 11:41), spaniolul Jose Pedro (Rallybikes – Pedreha Team) – locul 23 și belgianul Jerome Martiny (Anquety Motor Sport) – locul 24.
La auto, victoria de etapă a revenit suedezilor Mattias Ekström și Emil Bergkvist (Ford Racing), care au terminat în 3h 48:49. Aceștia au fost urmați de portughezii Joao Ferreira și Filipe Palmeiro (Toyota Gazoo Racing SA), la 4:55, și americanii Mitch Guthrie și Kellon, la 5:01.
Echipajele Dacia au ocupat următoarele poziții: Lucas Moraes (Brazilia) & Dennis Zenz (Germania) – locul 5 (la 5:17), Sebastien Loeb (Franța) și Edouard Boulanger (Italia) – locul 6 (la 5:27), Nasser Al-Attiyah (Qatar) și Fabian Lurquin (Belgia) – locul 11 (la 7:24), Cristina Gutierrez (Spania) & Pablo Moreno (Spania) – locul 20 (la 13:13).
Clasamentul general la auto arată astfel în partea sa superioară:
1. Al-Attiyah (Qat) & Lurquin (Bel) – The Dacia Sandriders 28h 10:15
2. Ekstrom (Sue) & Bergvist (Sue) – Ford M-Sport (la 4:47)
3. Roma (Spa) & Haro (Spa) – Ford M-Sport (la 7:15)
4. Lategan (AfS) & Cummings (AfS) – Toyota Gazoo Racing W2RC (la 7:21)
5. Sainz (Spa) & Cruz (Spa) – Ford M-Sport (la 10:26)
6. 8. Loeb (Fra) & Boulanger (Ita) – Dacia (la 15:39)
………………………………………….
9. Moraes (Bra) & Zenz (Ger) – Dacia (la 24:39)
…………………………………………….
14. Gutierrez (Spa) & Moreno (Spa) – Dacia (la 39:34)
Mâine, în etapa cu numărul 8, concurenții vor avea de parcurs un traseu de 717 km (481 km de probă specială) în jurul orașului Wadi Ad-Dawasir. Este pentru prima oară din 2022 când se desfășoară o întrecere din Dakar în această regiune. Pe de altă parte, proba specială este cea mai lungă din această ediție.
