Naționala de fotbal a Africii de Sud a fost sancționată de FIFA cu o penalizare de trei puncte, după ce a folosit un jucător suspendat în meciul câștigat cu 2-0 împotriva Lesotho, în luna martie. Teboho Mokoena, mijlocașul aflat în cauză, acumulase două cartonașe galbene și nu avea drept de joc, iar în urma deciziei Comisiei de Disciplină, Lesotho a primit victoria la „masa verde” cu 3-0. Africa de Sud pierde astfel punctele obținute pe teren și este amendată cu 10.000 de franci elvețieni, în timp ce jucătorul a primit un avertisment oficial.
Această sancțiune complică serios calculele pentru calificarea la Cupa Mondială, într-o grupă în care doar liderul merge direct la turneul final. Benin preia acum conducerea la golaveraj, având același număr de puncte (14) cu Bafana Bafana, cu două etape rămase. Nigeria, favorita grupei, se află la trei puncte în spatele Rwandei.
Programul penultimei runde, pe 10 octombrie, include meciurile Rwanda – Benin, Lesotho – Nigeria și Zimbabwe – Africa de Sud. Ultima etapă, pe 14 octombrie, aduce duelurile Africa de Sud – Rwanda și Nigeria – Benin.
Federația sud-africană se confruntă cu critici dure, inclusiv din partea selecționerului Hugo Broos, care a recunoscut public greșeala: „Am făcut ceva ce nu trebuia.” FIFA, la rândul său, este acuzată de lipsă de transparență și de întârzierea deciziei, care a venit abia după șapte luni de la incident. Gernot Rohr, antrenorul Beninului, a subliniat frustrarea echipelor: „Nu e normal să nu știm cum stăm în clasament înaintea meciurilor decisive.”
Regulamentul FIFA este clar: folosirea unui jucător neeligibil duce automat la pierderea meciului cu scorul de 3-0, cu excepția cazurilor în care rezultatul de pe teren este mai dezavantajos.
Astfel de sancțiuni nu sunt o premieră în preliminariile africane. În 2018, Nigeria a pierdut punctele dintr-un meci cu Algeria, după ce l-a utilizat pe Shehu Abdullahi, suspendat. Totuși, Nigeria s-a calificat la Mondialul din Rusia. În 2014, Capul Verde a fost exclus din play-off-ul pentru Brazilia, după ce l-a folosit pe Fernando Varela, fost jucător la FCSB, într-un meci câștigat cu Tunisia.
