Naționala de rugby a României intră în linie dreaptă pentru seria testelor internaționale din luna noiembrie, iar selecționerul David Gerard a anunțat un lot extins de 37 de jucători pentru primul duel, cel cu Canada, programat pe 8 noiembrie. Meciul va avea loc pe Stadionul Național de Rugby Arcul de Triumf, la ora 17:00, și va fi urmat de alte două confruntări cu SUA (15 noiembrie) și Uruguay (22 noiembrie), toate adversare calificate la Cupa Mondială din 2027.
Gerard mizează pe 22 de înaintași și 15 jucători de treisferturi, cu mențiunea că lotul ar putea fi completat pe parcurs cu sportivi aflați în recuperare medicală sau în vizorul staffului tehnic. Cantonamentul va începe pe 1 noiembrie, la București, cu antrenamente pe Stadionul Cotroceni.
Selecționerul a subliniat că obiectivul principal rămâne reconstrucția încrederii și consolidarea echipei în perspectiva viitoarelor competiții majore: „Am încercat să aducem cea mai bună echipă posibilă, în ciuda dificultăților financiare din sportul românesc. Vrem să regăsim mândria de a juca pentru România, să construim pentru Cupa Mondială și să oferim jucătorilor soluții reale. Revenirea multor sportivi la echipa națională ne dă speranțe pentru viitor.”
Partida cu Canada va avea o încărcătură emoțională specială: va fi ultimul meci în tricoul „stejarilor” pentru căpitanul Ovidiu Cojocaru. Talonerul, cu 40 de selecții și 13 eseuri marcate, a decis să se retragă de la echipa națională pentru a se dedica familiei și clubului CSM Știința Baia Mare. „E momentul să privesc spre viitor și să las loc generației tinere. Mi-aș dori să închei cu o victorie, acasă, în fața suporterilor. Va fi emoționant, dar vreau să-mi fac jocul și să ajut echipa,” a spus Cojocaru.
Lotul convocat pentru meciul cu Canada:
- Linia I: Alexandru Savin, Iulian Hartig, Joji Sikote, Ovidiu Cojocaru, Tudor Butnariu, Robert Irimescu, Ștefan Buruiană, Cosmin Manole, Gheorghe Gajion, Thomas Crețu, Vasile Bălan
- Linia a II-a: Nicolaas Immelman, Matthew Tweddle, David Trăușan, Andrei Mahu, Ionuț Donici
- Linia a III-a: Dragoș Ser, Cristi Boboc, Cristi Chirica, Adrian Mitu, Kemal Altinok, Vlad Neculau
- Mijlocași la grămadă: Alin Conache, Gabriel Rupanu, Toma Mîrzac
- Mijlocași la deschidere: Hinckely Vaovasa, Dănuț Jipa
- Aripi: Tevita Manumua, Iliesa Tiqe, Tangimana Fonovai
- Centri: Jason Tomane, Mihai Graure, Atila Septar, Gabriel Pop, Alexandru Bucur
- Fundași: Paul Popoaia, Ovidiu Neagu
Staff tehnic:
David Gerard (antrenor principal), Raphael Saint-Andre (atac și treisferturi), Benjamin Lapeyre (apărare și skills), Juan Pablo Orlandi (înaintare), Michael Dallery, Paul Cere, Daniel Carpo (preparatori fizici și data scientists), Petra Melinte (medic), Marius Todosi și Andrei Diaconeasa (kinetoterapeuți), Gilles Soirat și Fabian Bunu (video analiști)
Jucători în pregătire suplimentară:
Sergiu Puescu, Eduard Cioroabă (CS Dinamo), Mariano Radu, Rareș Mîrzac, Bogdan Andreica, Alexander Dinu, Ștefan Cojocariu, Cristi Bumbac (CS Rapid – aflat în recuperare)
România se pregătește să-și reafirme identitatea și ambiția în fața unor adversari de calibru, într-o toamnă care poate marca începutul unui nou capitol pentru „stejari”.
