Naționala României a obținut o victorie importantă în preliminariile Cupei Mondiale din 2027, 101–96 cu Portugalia, într‑un meci spectaculos disputat la Pitești Arena. A fost primul succes al tricolorilor în grupă, după trei înfrângeri, iar finalul a fost dramatic: Portugalia conducea cu 96–95 cu puțin peste jumătate de minut rămas, însă România a închis meciul cu șase puncte consecutive. Daron Russell a reușit o aruncare de trei puncte, Mihai Măciucă a transformat două libere, iar Nandor Kuti a mai adăugat un punct pentru a securiza victoria.
Russell, naturalizat, a fost din nou liderul echipei, cu 29 de puncte și 6 pase decisive. Măciucă a contribuit cu 21 de puncte, Emil Cățe a avut o prestație solidă sub panou, cu 14 puncte și 9 recuperări, iar Kuti a închis lista marcatorilor în double‑digits. Portugalia a replicat prin Travante Williams, autor a 33 de puncte, secondat de Ricardo Monteiro și Daniel Relvao.
În cealaltă partidă a grupei, Grecia a câștigat la Podgorica împotriva Muntenegrului, 79–65, consolidându‑și primul loc în clasament. După această etapă, Grecia are 7 puncte, Portugalia și Muntenegru câte 6, iar România 5, primele trei urmând să avanseze în faza următoare a preliminariilor.
Pentru România urmează două dueluri decisive în vară: pe 2 iulie acasă cu Grecia și pe 5 iulie în deplasare cu Muntenegru, meciuri care vor decide dacă tricolorii pot continua drumul spre Cupa Mondială.
