Echipele care arată a fi cele mai în formă transpun această impresie și în clasamente.
Play-off
CFC Argeș – Dinamo 1-1 (Ricardo Matos 44pen / Gnahoré 76)
La Mioveni, în urmă cu trei ani, „Dinamo își pecetluia revenirea în Liga I, după primul și unicul său sezon de la matineu. Deși a cedat atunci cu 2-4, victoria senzațională din tur, 6-1, a fost suficientă pentru a o readuce în prim-planul fotbalului autohton. Acum, situația era mult mai bună ca atunci, dar totuși exista ceva neîmplinire din cauza ultimelor rezultate, care au însemnat 4 înfrângeri consecutive. De partea cealaltă, și Argeșul era necăjită de ultima înfrângere de pe teren propriu cu „U” Cluj. Așadar, acest meci reprezenta pentru ambele unul al reabilitării, fiind vorba ultimele clasate din play-off. Totodată era și unul al infirmării zvonurilor lansate de malițioși conform cărora, argeșenii ar fi câștigat ultima oară cu alb-roșii pe Arena Națională pentru a fi siguri că prin play-off, iar la schimb, urma să-i dea lui Dinamo toate punctele în play-off. Meciul a fost plăcut, alert, cu faze periculoase la ambele porți. S-au observat însă în ambele cazuri finalizări defectuoase, care arată carențe în pregătirea juvenilă. Deoarece Epassy s-a întors mai târziu în România, Željko Kopić a avut inspirația de a-l alinia titular în poartă pe Roșca Ailiesei, iar acesta i-a răspuns încrederii acordate, arătând o formă deosebită, scoțând goluri ca și făcute prin niște reflexe uluitoare. Chiar și la penalty-ul din care gazdele au deschis scorul a fost pe direcția mingii, dar Ricardo Matos a bătut foarte bine lovitura. Penalty-ul a survenit în urma unei lovituri cu cotul „pe neve” a lui Armstrong la Borța, celui din urmă dându-i sângele. Iar Armstrong e un recidivist în asemenea lovituri. Prima mare ocazie a reprizei secunde au avut-o oaspeții, prin A. Mărginean, care a tras mult peste poartă din fața lui Căbuz. Pentru asta, Kopić l-a schimbat, introducându-l inspirat pe Gnahoré, cel care avea să aducă egalarea. Atunci, el a fost pe fază la mingea venită din bară, unde fusese șutată de compatriotul său Karamoko. După 1-1, ambele echipe au alergat pentru a-și apropia victoria, dar niciuna n-a reușit-o. Nici nu ar fi fost echitabil, acest 1-1 fiind conform cu cele petrecute în teren. A debutat și G. Pușcaș (devine al 31-lea fotbalist român din istorie care a debutat mai întâi într-o primă divizie din străinătate și abia apoi în cea a noastră), dar a jucat prea puțin ca să poată lăsa vreo impresie.
Rapid – „U” Cluj 1-2 (Vulturar 20 / Ou. Mendy 66, 83)
O nouă lecție de fotbal au predat studenții de la „U” Cluj în această ediție. De această dată, catedra unde au făcut-o s-a numit Giulești. După ce pierduseră în etapa trecută de la cealaltă clujeană, CFR, rapidiștii au început bine partida, dominând adversarul. Ceea ce avea să nu întârzie să se proiecteze și pe tabela de marcaj, când după o combinație în bandă, Petrila, din colțul careului, a pasat spre centrul careului, de unde Vulturar a șutat din prima, mingea deviind ușor de Chipciu cât să-l încurce pe Gertmonas să o respingă decisiv și să intre în plasă. După gol, clujenii au încercat să dea semne de revenire, dar atacanții săi nu i-au pus probleme lui Aioani. În partea cealaltă, atacurile mai consistente au continuat însă spre poarta lituanianului, dar tabela n-a mai suferit vreo modificare. Startul reprizei a doua a fost unul alert, în care Rapid a continuat să se miște bine. Giuleștenii au continuat să aibă o posesie mai bună și un plus în dueluri. Au căutat golul de 2-0, dar acesta nu a venit. Încet-încet, balanța valorii jocului avea să se încline clar spre „U” Cluj, cu Stanojev și Ou. Mendy în prim-plan. Rapidiștii aveau să fie împinși spre propriul careu, acțiunile clujene începând să capete consistență dar și estetică. Era vizibil că era doar o chestiune de timp până ce mingea urma să poposească în poarta gazdelor. Aioani sau alți colegi din apărare au reușit să respingă inițial cele mai grele faze, dar în min. 66 n-au mai putut face nimic. După o combinație ex-iugoslavă Stanojev-Mikanović pe partea dreaptă, ultimul a pasat din dreapta careului mic paralel cu linia porții, iar Ou. Mendy a împins mingea în poartă de lângă bara stângă. Cei de la „U” nu s-au retras în defensivă după ce au marcat, din contră, simțind că era o pâine de mâncat, atacurile spre poarta lui Aioani au continuat, construite cu migală și răbdare, toate parafate de inspiratul Stanojev (în foto). După ce Gertmonas a respins un șut de la marginea careului, plasat de tânărul Gab. Gheorghe, poate cea mai bună acțiune ofensivă a gazdelor din această parte, oaspeții au dat lovitura de grație. Același Stanojev a depășit doi adversari, după care a centrat perfect în centrul careului, de unde Ou. Mendy s-a demarcat excelent plasând mingea cu capul în vinclul drept. Victorie mai mult decât meritată pentru echipa clujeană, care confirmă complexul rapidist din ultimii ani, ajungându-se la 8 partide fără eșec cu vișiniii, din care 6 fiind victorii clujene. În data de 19.09.2020 s-a consemnat ultima victorie rapidistă, 1-0 la București.
CSU Craiova – CFR Cluj 2-0 (Mekvabișvili 56, Al-Hamlawi 61)
„Un joc aproape în totalitate în favoarea lor. Ne-am pierdut reperele, am făcut multe greșeli, le-am oferit spații, a venit și al doilea gol și asta a fost istoria. Ne-au bătut de mai multe ori în acest sezon, înseamnă că sunt mai buni ca noi” – a recunoscut sportiv după meci antrenorul oaspeților, Daniel Pancu. Și asta a fost realitatea, CSU a jucat mai bine, mai ales în partea a doua, când a și marcat cele două goluri. Mai întâi, Mekvabișvili a deschis scorul în min. 56, cu un șut de la 20 m, cu pământul, către bara stângă, georgianul mai șutase spre finalul primei reprize de la 25 m dar mingea lovise transversala. Al doilea gol a venit după cinci minute, când Al-Hamlawi s-a înălțat în careu, la o centrare excelentă a lui Mora din dreapta, făcând inutilă intervenția lui M.M. Popa, pe linia porții. Oaspeții pot invoca doar două ocazii mari, ambele în prima repriză, una prin Aliev în min. 28, dar mai ales prin Cordea, care singur cu portarul La. Popescu, a șutat în acesta. CSU rămâne astfel cu șanse mari la titlu, în timp ce CFR mai are doar teoretice.
Play-out
FC Botoșani – FCSB 3-2 (Ongenda 35, 68, Mailat 78 / D. Olaru 4, Fl. Tănase 42pen)
Prin prisma clasamentului, putea fi considerat un derby al play-out-ului, întâlnindu-se printre cele mai bine clasate echipe. Chiar dacă FCSB este o umbră, tot era considerată favorită a acestei partide, iar prima repriză, în parte, i-a confirmat acest statut. A început foarte bine, D. Olaru marcând repede un gol aparte, cu un șut frumos de la distanță. Botoșaniul a început o primă cursă de urmărire, adversarul răspunzând cu contraatacuri periculoase. Ongenda, care a prins cel mai bun meci din acest sezon, nu numai că a tras echipa după el, dar a și creat faze periculoase. Prima dintre acestea a fost în min. 13, șut în transversală dintr-o lovitură liberă de la 18 m. În ultima decadă a primei reprize, n-a mai ratat ținta, după ce a primit o pasă în careu-stânga, s-a debarasat lejer de André Duarte, după o fentă cu exteriorul piciorului drept, șutând apoi în forță la vinclul drept. Doar două minute s-au bucurat gazdele, pentru că la o incursiune în atac a echipei bucureștene, Kukić a avut o intervenție întârziată prin plonjon la Cisotti, provocând un penalty, transformat relaxat de Fl. Tănase (liderul acestor lovituri). A doua cursă de urmărire a Botoșaniului a fost mai lungă, dar mult mai intensă, ducând la o dominare clară a echipei lui Rădoi, care n-avem cum să nu cedeze. După o fază prelungită, în careul oaspeților, la care Matei Popa a fost obligat să respingă un șut, mingea a ajuns la același Ongenda, care din careu a șutat din întoarcere, surprinzându-l pe tânărul portar bucureștean. Era minutul 68, iar cândva, dacă o echipă izbutea să o egaleze pe FCSB într-o asemenea perioadă a meciului, s-ar fi retras în apărare pentru a apăra remiza. Nu și FC Botoșaniului lui Marius Croitoru, cunoscut ca un antrenor ofensiv. Astfel, echipa din Moldova a reluat încet-încet atacurile, iar la o pasă neglijentă dată înapoi spre portar, de André Duarte, Mailat a interceptat mingea și s-a dus cu ea până în poarta goală, marcând golul victoriei și întrerupând astfel o „secetă” personală de goluri, care data din etapa a 18-a a sezonului regular. Ca tacâmul nereușitei campioanei en-titre să fie complet, a rămas și în inferioritate numerică după ce Lixandru a fost eliminat pentru obstrucție ca ultim apărător la Dumiter, scăpat spre poartă. Scorul putea deveni și mai sever, când cei de la Botoșani au ratat senin niște ocazii clare. E drept, pe parcursul jocului au existat și două erori de arbitraj potrivnice oaspeților: în min. 7 le-ar fi trebuit acordat un penalty, la o intervenție a lui Šuta la Cisotti, iar în min. 60, Papa ar fi meritat al doilea cartonaș galben. Însă toate acestea nu scuză o nouă prestație modestă a FCSB. După această victorie, FC Botoșani a egalat-o la puncte pe FCSB.
Oțelul – Hermannstadt 2-0 (João Lameira 5, A. Ciobanu 54)
La Galați o parte dintre suporteri au arătat măgăria tipic românească, conform căreia niciun gest bun nu rămâne nepedepsit. S-a uitat repede că Dorinel Munteanu a adus Oțelul din groapă până aproape de play-off. Nu ziceam să i se fi cântat vreun cântec de slavă, dar măcar să fi fost scutit de scandări jignitoare. Dar recunoștința e floare rară în România și nu doar. Căci acest filon arată cum e lumea, că tot suntem aproape de Sfintele Paști, amintindu-ne cum Iisus a fost întâmpinat cu bucurie și urale de mulțimea Ierusalimului în ceea ce s-a numit Ziua Floriilor, pentru ca aceeași gloată să-l piardă câteva zile mai târziu… Referitor la joc, echipa lui Dorinel nu a arătat deloc bine, aproape că ziceai că e o altă echipă care a surclasat în etapa trecută pe FC Botoșani. E drept, a lipsit A. Chițu, dar nu numai ofensiva a suferit. De partea cealaltă, se vedea că Oțelul era în mare presiune, după 5 meciuri fără victorie, din care ultimele 4 au însemnat înfrângeri. Așa că a început hotărâtă să pună capăt acestei serii negre, până nu devenea prea târziu. Așa că a început tare, surprinzându-și repede adversara. După un corner de pe dreapta, A. Ciobanu a centrat, Patrick a prelungit cu capul, iar João Lameira, aflat la a doua bară, a împins mingea cu piciorul în poartă. Meciul s-a încrâncenat, dar tot Oțelul avea să marcheze în min. 29, prin Andrézinho, la capătul unei acțiuni în care apărarea adversă a fost făcută mat, numai că VAR a constatat că fusese un ofsaid în prealabil. Va fi și va rămâne în cele din urmă 2-0, după o lovitură liberă excelent executată de A. Ciobanu, aproape de vinclul drept. Pe când era la Viitorul, izbutise mai multe asemenea execuții. În ultima vreme însă se răriseră zdravăn. Cei de la Sibiu au încercat să apese mai mult pe pedala ofensivei, dar cea mai mare realizare a lor a fost marea ratare a lui Gjorgjievski, din min. 70, când în careu a trimis cu capul din plonjon, dar Dur-Bozoancă a respins. Ba mai aproape de gol a fost același A. Ciobanu, care a trimis o bombă care a atins vinclul celălalt, stâng. Așa s-a scris prima victorie din mandatul lui Stjepan Tomas, în timp ce lui Dorinel Munteanu îi este tot mai greu în misiunea sa de a salva corabia sibiană.
UTA – Metaloglobus 5-1 (Pospielov 27, 90+1, F. Iacob 44, Hakim Abdallah 62pen, M. Coman 82 / Zakir 84)
După ultimele rezultate ale lui Metaloglobus, era de așteptat o partidă ceva mai strânsă, chiar dacă UTA rămânea favorită. Însă primul gol, venit repede, a deblocat și tabela, dar și jocul, care avea să curgă constant spre poarta lui Gavrilaș. Pospielov a demonstrat din nou că e un fundaș golgeter, marcând cu capul, peste fundații adverși, după un corner excutat de Alin Roman. Înaintea finalului primei reprize, F.Iacob a finalizat cu un voleu spectaculos, după o acțiune pornită dintr-o nouă pasă a aceluiași Alin Roman. A doua parte a avut aceeași desfășurare, cu un pic mai multă grijă pentru conservarea avantajului pentru gazde. Însă în min. 62, Tîrlea l-a faultat inutil în careu pe Alomerović, dictându-se penalty, transformat fără emoții de Hakim Abdallah. M. Coman a confirmat și el forma bună care l-a adus inclusiv la echipa națională, marcând și el după o pasă bună a lui Hakim Abdallah. Peste doar două minute, Metaloglobus a marcat golul de onoare, Zakir având o execuție fină de la marginea careului, ajutat și de bara transversală. Dar UTA a vrut să realizeze ceea ce italienii numesc „manita”, Pospielov izbutind un nou gol în prelungiri, tot după un corner, tot cu capul, după o ieșire neatentă a lui Gavrilaș. Victorie clară care o aduce pe UTA pe locul 7, adică primul din play-out.
FCV Farul – Unirea Slobozia 0-1 (Espinosa 54)
Încrâncenare mare în partida echipelor situate destul de aproape geografic una de alta. FCV Farul era animată de posibilitatea de a ataca pozițiile pentru Europa după înfrângerea FCSB, în timp ce Unirea Slobozia se gândește cum să facă să iasă din nisipurile mișcătoare ale retrogradării. Cu un joc mai legat, cu o posesie mai bună și cu faze care creșteau treptat în intensitate spre poarta oaspeților, se părea că în cele din urmă echipa de pe Litoral își va apropia victoria în cele din urmă. Alibec, revenit după o absență de câteva etape, a fost autorul celei mai mari ocazii din prima parte, când în min. 20, servit perfect în careu de Tănasă a reluat cu talpa în bară. În partea a 2-a însă, echipa gazdă a început să se dezumfle, iar cei de la Unirea au prins curaj, dând lovitura în min. 54, când Espinosa s-a descotorosit în careu cu ușurință de Gustavo Marins și rămas singur cu portarul advers, a trimis tare, un șut pe jos, la colțul lung. Mai era mult timp pentru dobrogeni măcar să egaleze, dar neinspirația a fost la ea acasă în trupa lui Zicu. Tot oaspeții au avut ocazia cea mai mare, prin Al. Albu, în ultima decadă, dar lucrurile nu s-au mai schimbat până la ultimul fluier. Victorie foarte importantă pentru trupa lui Claudiu Niculescu în economia supraviețuirii.
Petrolul – Csikszereda 2-0 (Dulca 43, Rareș Pop 70)
Meci important pentru salvare. S-a simțit în prestațiile celor două această miză. Meciul a început în forță, cu gol pentru Petrolul în min. 3, dar reușita lui Roche a fost anulată de VAR pe motiv de ofsaid. În min. 32, lansat de Trif, Eppel a avut cea mai mare ocazie a oaspeților din prima parte, singur cu Bălbărău în față, a vrut să trimită pe lângă acesta, dar portarul petrolist a respins cu piciorul. Cu două minute înainte de finalul primei părți, după o pasă înapoi din careu a lui Jyry, Dulca a șutat din prima, cu exteriorul de la 18 m, suprinzându-l poe Pap. Repriza secundă a fost diferită, cu o Csikszereda mai activă și mai percutantă. Astfel, în min. 52, din nou Bălbărău a blocat un șut al lui Eppel din careu, iar apoi a respins și lovitura de cap a lui Végh, după cornerul rezultat. Petrolul a încercat să răspundă pe contre. Una dintre acestea a însemnat o fază nu des întâlnită într-un joc; Rareș Pop a plecat cu mingea din zona colțului drept al propriului careu, a alergat dezinvolt cu ea pe banda dreaptă, talonat la un moment dat de doi adversari, a trecut printre ei când a virat un pic la stânga pentru a intra în careu prin dreptul colțului drept, după care a șutat plasat pe lângă portar, spre bara stângă. Chiar dacă mai erau 20 de minute de joc, acesta era deja jucat, căci golul arădeanului i-a demoralizat pe oaspeți, care n-au mai izbutit nimic până în final. Revenire cu noroc așadar pentru Mehmet Topal, la primul joc de la a treia sa descălecare la Ploiești.
Cifrele etapei 3 play
Jucători
Meciul 100 în Liga I: Cisotti (FCSB)
Meciul 50: A. Mărginean (Dinamo), André Duarte (FCSB), Luca Mihai (UTA)
Debut: G. Pușcaș (Dinamo), Celaj (Metaloglobus), R. Garutti (Unirea Slobozia), Tolcea (UTA)
Golul 20: Ongenda (FC Botoșani)
Antrenori
Prima victorie pentru Stjepan Tomas (Oțelul)
Echipe
Argeșul a marcat golul 100 în întâlnirile cu Dinamo din campionat (prin Ricardo Matos)
Iar Dinamo a marcat golul 4.350 din Liga I (prin Gnahoré)
FC Botoșani a urcat pe locul 26 în clasamentul all-time (depășind pe Gaz Metan Mediaș)
