Cel mai important eveniment al sezonului de snooker datează de aproape 100 de ani. Campionatul Mondial a avut prima sa ediție în 1926-27, după 50 de ani stabilindu-se într-o casă permanentă în Teatrul Crucible din Sheffield. Fondul total de premiere al ediției din acest an se apropie de 2,4 milioane de lire sterline, dintre care jumătate de milion merg în contul campionului.
La fel ca-n Formula 1, unde există o disproporție între numărul de fani Ferrari față de susținătorii tuturor celorlalte echipe, în snooker Ronnie O’Sullivan se bucură de o popularitate imensă. Niciodată în ilustra sa carieră nu s-a mai prezentat la startul Campionatului Mondial în calitate de câștigător al celorlalte două turnee din Tripla Coroană în același sezon – UK Championship și Masters. Astfel, o campanie începută la cota 7 în cele trei mari turnee s-ar putea încheia cu 8-8-8 de vor fi cinci victorii consecutive la Crucible.
Cad capete din primul tur
Precum este obiceiul, campionul en-titre a evoluat în primul meci. Luca Brecel controla partida contra lui David Gilbert, însă numărul 31 mondial a revenit de 6-9, câștigând ultimele patru frame-uri. Astfel, belgianul și-a făcut bagajele în cel mai scurt timp, iar Gilbert va da piept cu Robert Milkins (16), care a trecut de Pang Junxu cu 10-9. Galezul Jak Jones (44) l-a învins net pe Zhang Anda (11) cu 10-4, dar nu va avea parte de o întâlnire cu conaționalul său Mark Williams, triplul campion mondial fiind învins de Si Jiahui (23) în joc decisiv. Tânărul jucător a rămas deja ultimul reprezentant al Chinei în turneu, de vreme ce Ding a fost eliminat de Jack Lisowski (10-9), iar Lyu Haotian de Shaun Murphy (10-5).
Murphy are la orizont un meci din alte vremuri cu Stephen Maguire, care a trecut de Ali Carter cu 10-7. Mai toți ne așteptam ca în runda a doua să avem parte de un duel cu iz de faze superioare între Mark Selby și Kyren Wilson, însă nativul din Leicester a suferit un șoc: Joe O’Connor, la prima sa prezență, l-a bătut cu 10-6. Același scor i-a asigurat victoria lui Mark Allen în fața lui Robbie Williams. Tot cu 10-6 s-a sfârșit și ultimul meci al primului tur, în care Higgins a obținut calificarea în detrimentul lui Jamie Jones.
Wilson a reușit cel mai drastic scor din prima rundă, Dominic Dale luându-i un singur frame. Ulterior, O’Sullivan a obținut o calificare la fel de rapidă în fața galezului Jackson Page (10-1), urmând să dea piept cu un alt galez cu bogată experiență, Ryan Day. Acesta a dispus de Barry Hawkins (finalist al CM în 2013) cu 10-8. Dacă va trece de Day, Ronnie va da în drumul înspre titlu peste Lisowski sau Bingham în sferturi, iar cel mai probabil adversar din semifinale este Judd Trump.
Astfel, dintre foștii campioni au trecut de primul tur O’Sullivan, Higgins, Trump, Bingham și Murphy, fiind eliminați deja Selby, Brecel și Williams.
Partidele programate în optimi (25-29 aprilie)
David Gilbert (31) – Robert Milkins (16)
Stepăhen Maguire (28) – Shaun Murphy (8)
Joe O’Connor (30) – Kyren Wilson (12)
John Higgins (13) – Mark Allen (4)
Judd Trump (3) – Tom Ford (14)
Jak Jones (44) – Si Jiahui (23)
Jack Lisowski (17) – Stuart Bingham (29)
Ryan Day (18) – Ronnie O’Sullivan (2)
Format: cel mai bun din 25 de frame-uri (primul la 13)
mjhiwb