Cu toate că lupta pentru accederea în play-off a fost palpitantă până la un moment dat, ea a fost tranșată cu o etapă înainte de a se încheia sezonul regular. Aceasta deoarece toate echipele situate înaintea acestei runde pe locurile 4-6 au câștigat. Surpriza mare este că FCSB, campioana en titre, a ratat accesul în play-off și asta pentru prima oară de când a fost adoptat acest sistem nefast. Nu le strică însă celor de-acolo puțină umilință.
Hermannstadt – FC Botoșani 3-1 (Ciorbadjiiski 17, Neguț 32, A. Chițu 50 / Bordeianu 59)
Tare parșiv este fotbalul ăsta! Unde erau Leo Grozavu și FC Botoșani spre finele primei părți a sezonului regular. Cine ar fi pariat atunci că nu va termina acest sezon pe banca botoșăneană? Iată însă că 2026 nu pare a fi un an prea bun pentru tehnician. Din cele 8 partide jucate din ianuarie încoace, doar în două a scăpat neînvins, într-una câștigând cu nefericita Metaloglobus, iar în cealaltă remizând acasă cu Oțelul. Așa că strângând doar aceste 4 puncte în 2026, echipa cea mai nordică geografic din Liga I nu a reușit să se mențină între primele șase, ceea ce părea la un moment dat o certitudine. Astfel, lui Grozavu i s-a arătat ușa, cu toate că făcuse multe lucruri bune. Înfrângerea clară de la Sibiu din această etapă i-a pecetluit nefericita soartă. Hermannstadt, pentru care mai toate partidele precedente fuseseră un chin, de această dată toate i-au mers ca unse. Se poate spune că rezolvase deja meciul până la pauză. A deschis scorul relativ repede, min. 17, când, după un corner, A. Chițu a deviat cu călcâiul în fața porții, de unde Ciorbadjiiski a apărut nemarcat, finalizând cu capul. Tot pe fondul unei prestații bune, sibienii au majorat scorul în min. 32, după ce Politic a inițiat o acțiune pe stânga, centrând în forță, mingea deviată de un adversar a căzut pe transversală, de unde a sărit la Neguț, care din 3 metri a împins-o cu capul în poartă. La cinci minute după startul părții secunde, tot gazdele au punctat, după ce A. Chițu a primit o pasă, a intrat în careu, unde i-a depășit ușor pe cei doi fundași adverși, șutând apoi cu stângul, pe lângă portar. Peste șapte minute, oaspeții au avut un mic reviriment, când Bordeianu, după ce a primit o pasă de la împrumutatul Al. Bota, a șutat plasat din marginea careului, reducând din handicap. Asta e tot ce a reușit FC Botoșani în acest meci. Un meci care pentru adversara sa, din contră, a fost unul al reînvierii, sperându-se că de-aici se va putea construi drumul menținerii pe prima scenă. Chiar dacă Neguț a fost eliminat în prelungiri, după ce a protestat de pe bancă la o decizie a arbitrului Feșnic. Revenind la Leo Grozavu, rămân la părerea că nu merita o asemenea soartă, pentru că nu a păcălit niciodată fotbalul. Dar jucătorii te ridică, jucătorii te coboară.
„U” Cluj – Oțelul 4-0 (Macalou 4, Lukić 27, Coubiș 70, Drammeh 75)
Ce speranțe își pusese finanțatorul FCSB în Oțelul să o încurce pe „U” Cluj! Ba chiar le-a promis jucătorilor de la Dunăre și o primă. Dar parcă a greșit adrisantul, căci pe teren a fost o singură echipă, cealaltă față de cea dorită de Becali. De fapt, toate aprecierile făcute de respectivul n-au făcut decât să ambiționeze echipa lui Bergodi. Doar 4 minute i-au lăsat speranțe, până să deschidă scorul Macalou, cu un șut plasat lângă bară, care a surprins portarul. Oaspeții au încercat să construiască câteva faze ofensive, blocate însă cu succes. Până în min. 27, când inoxidabilul D. Nistor a centrat perfect, iar Lukić care continuă să uimească, a reușit un nou gol. Lukić a continuat să hățuiască defensiva gălățeană. În min. 70, a dispărut orice emoție de accedere în play-off pentru „Șepcile roșii”, când Coubiș, după un corner, a trimis cu piciorul din fața porții goale. Iar Drammeh a terminat seria golurilor, a marcat în a 4-a etapă consecutiv, cu un șut din prima, din marginea careului, după o lovitură liberă executată pe jos, din stânga. Scorul putea fi și mai sever, dar nu mai conta, „U” era deja pentru a 2-a oară consecutiv în play-off.
CSU Craiova – Metaloglobus 2-1 (Ad. Rus 49, Pašagić 79aut / Purece 3)
Meciul în care s-au întâlnit limitele actualei ediții, liderul împotriva „lanternei roșii”, cu favorita pe teren propriu. În mod normal, te așteptai la o defilare a echipei craiovene. Dar a fost un chin, genul de meci de care tu lider n-ai chef, vrei să-l câștigi dar dacă se poate fără să faci un prea mare efort. Apare o stare de conservare care te reține. Și așa s-a făcut ca abordarea să fie neinspirată chiar din start, primind un gol neașteptat aproape de start. Huiban a trimis mingea la marginea careului de unde Purece a șutat surprinzându-l pe portarul La, Popescu și un stadion întreg. Așa cum era de așteptat, gazdele s-au năpustit spre poarta lui Gavrilaș, dar neconvingător, fără orizont. Tot oaspeții au avut ocaziile cele mai clare de gol, dar probabil că un 0-2 nu le-ar fi venit să creadă nici lor că ar putea fi posibil, nefiind concentrați așa cum trebuie în momente cu care nu te întâlnești de prea multe ori într-o asemenea partidă. Așa că după prima repriză, pentru cei care văzuseră partida, nu mira prea tare acest 0-1. Intrat în panică, antrenorul gazdelor a făcut trei schimbări la pauză. Spre șansa ei, CSU a reușit să egaleze repede, după patru minute de la reluare, o lovitură de cap din careu a fundașului central Ad. Rus, după un corner de pe dreapta. Avea deci tot timpul pentru a câștiga. Acțiunile s-au întețit la poarta oaspeților, dar golul nu apărea. Și probabil că nu ar mai fi apărut în veci, dar în sezonul de față CSU e logodită și cu șansa. Așa se face ca la una dintre multele mingii fără mare orizont trimise în careul bucureștean, Pašagić să respingă ca un Gâgă, trimițând cu capul peste propriul portar, zămislind un autogol penibil. Când vezi așa ceva n-ai cum să nu te întrebi dacă este chiar necesar să aduci un asemenea jucător străin la kilogram pentru a face o asemenea penibilitate? Căci la forma arătată de CSU în acest meci, Metaloglobus ar fi putut finalmente întrerupe nesfârșita serie de înfrângeri. Astfel, CSU va fi în premieră lider la final al sezonului regular. Evident că au apărut și voci care au acuzat acest meci de… pauză 2, final 1, pentru că au fost numeroase date pentru așa ceva. Plus că este și contextul fotbalului actual românesc în care tot răsuflă informații legate de oameni implicați în fotbal care pariază în draci. De fapt colcăie aceste ilegalități, dar deocamdată puține au fost scoase la suprafață și numai plevușcă, echipe insignifiante. După acest meci, antrenorul oaspeților Mihai Teja a fost îndepărtat. O măsură complet aiurea, chiar dacă este vorba despre cea mai slabă echipă din primul eșalon, având în vedere că buba acestei anemii vine de la esența echipei, pentru care Liga I este o pălărie uriașă. Dar mulți antrenori care au fost pe-acolo s-au plâns că se lucrează greu cu conducătorul Marius Burcă. Nu a făcut excepție nici Teja, povestind chiar și o situație neverosimilă, cum că un proaspăt transferat jucător, Toutou, s-a deplasat la Craiova uitându-și încălțările pentru joc acasă, fiind necesar să i se cumpere altele din oraș!!! Cert e că Teja e deja istorie la Metaloglobus, în locul său sosind Florin Bratu, după un „vine-nu vine”, căci inițial clubul său CS Dinamo, posibilă viitoare retrogradată din Liga 2, nu i-a dat drumul.
FCV Farul – CFR Cluj 1-2 (Ișfan 64 / Aliev 16, Muhar 27)
Meci important pentru echipa clujeană, pentru care un succes i-ar fi asigurat locul în play-off. Meciul a fost destul de încâlcit, un mediu mai prielnic oaspeților care n-au întârziat să deschidă scorul. Era min. 16, când Cordea i-a pasat lui Aliev în careu, iar acest jucător revelație al părții a doua a acestui sezon a izbutit să înscrie printr-un șut mai puternic decât intervenția lui Raf. Munteanu. Printr-un nou exercițiu de pragmatism, clujenii au reușit peste doar 11 minute să-și mărească avantajul, Muhar a marcat dintr-un unghi dificil, după o nouă pasă măiestră semnată de Cordea, revenit după suspendarea dictată în derby-ul Clujului. Ba Cordea, peste cinci minute, a fost el aproape de 3-0, cu un șut năprasnic de la marginea careului, trimis la colțul lung. Cei de la FCV Farul au arătat ca anesteziați în această primă parte. În cea secundă însă, au început încet-încet să împingă jocul spre careul advers, invitați și de cei de la CFR care s-au limitat doar în a conserva avantajul de pe tabelă. Iar o asemenea tactică și-a arătat în multe rânduri neajunsul, mai ales când este adoptată atât de devreme. Iar inevitabilul s-a produs în min. 64, când oaspeții au luat gol, Ișfan reușind un șut plasat într-o zonă în care niciun portar nu ar fi reușit să scoată, nici dacă ar fi avut înălțimea unui baschetbalist din NBA. Cu 25 de minute încă de jucat, cei de la CFR au avut de suferit, ceea ce l-a afectat pe antrenorul Pancu, care a acuzat o stare de rău, neputând fii prezent la conferința de presă de după joc. Constănțenii au avut posibilitatea de egala, mai ales la șutul lui Cr. Ganea din min. 78, când a ratat de puțin vinclul. Și a venit faza din final, min. 90+1, care avea să producă scandalul acestei runde; Cr. Ganea a centrat în careul ardelenilor, Doicaru cu Huja au avut un duel în care, din fazele văzute, reieșea că cel din urmă și-a tras adversarul de tricou în aer, înainte ca primul să reia mingea cu capul spre poartă. CCA chiar prin vocea lui Vassaras a venit în zilele următoare cu lămuriri și alte filmări, în care se observă că ținerea dintre cei doi era reciprocă, pornind de la Doicaru. Am vrea ca CCA să fie la fel de explicită și la alte multe alte faze cu asemenea probleme. Așadar, cea de-a 10-a victorie consecutivă a CFR i-a consfințit acesteia locul în play-off, ceva la care nimeni din preajma clubului nu îndrăznea să se mai gândească în momentul investirii lui Daniel Pancu pe banca tehnică.
Petrolul – Csikszereda 1-1 (Rareș Pop 51 / Pászka 62pen)
Meci foarte important în economia supraviețuirii, între două echipe care vor trage serios în acest sens. Petrolul a fost mai periculoasă în start, iar în min. 26 ar fi putut beneficia de penalty, după intervenția portarului Pap la Dulca, în urma centrării lui Ricardinho, dar nimeni dintre arbitri, nici cei din teren, nici cei de la VAR, nu s-a sesizat. Fază de care Eugen Neagoe avea să se plângă după meci. Partea a doua a fost mult mai interesantă, apărând și golurile. Au deschis scorul gazdele, prin Rareș Pop aflat la primul său gol în galben-albastru, a șutat cu pământul, mingea atingând și un adversar, cât să-l păcălească pe portarul Pap. Golul însă nu i-a dezarmat pe oaspeți, care au început să atace susținut poarta lui Bălbărău. Iar la unul dintre aceste atacuri, același Rareș Pop l-a faultat în careu pe Rz. Trif, fault depistat de VAR. Iar penalty-ul a fost transformat de Pászka. Meciul s-a desfășurat în continuare pe contre, însă niciuna dintre combatante nu a mai reușit să marcheze, putându-se afirma că s-au anihilat una pe cealaltă, ambele având același număr de puncte, 29.
Dinamo – CFC Argeș 0-1 (Ricardo Matos 74)
S-au afirmat multe despre acest meci înainte de a începe. Pentru că acesta putea aduce și ultimul nume de pe lista play-off-ului, în cazul unei victorii a argeșenilor. La prima vedere părea puțin probabilă, căci juca în fața uneia dintre cele mai bune echipe ale acestei ediții, iar Dinamo pierduse în calitate de gazdă în acest sezon doar în fața Rapidului, știut fiind că în derby-urile bucureștene statutul de gazdă este mai mult formal. Plus că Dinamo constata că echipele de pe podium se mișcau înainte, iar un eventual insucces ar fi îndepărtat-o de acestea. Dar exista și bănuiala că lui Dinamo i-ar fi mult mai bine în play-off fără FCSB, cu care are o rivalitate existentă de decenii. De partea cealaltă, Argeșul a venit cu lecția bine învățată, conștientizând importanța victoriei. Cei de la Dinamo, „biciuiți” permanent de pe margine de Željko Kopić (pentru care aceste rivalități românești n-au așa o mare semnificație), au atacat poarta lui Căbuz și au avut ocazii, chiar mari, mai ales prin Karamoko, care la un moment dat a a șutat în bară. În partea a doua însă cei de la Dinamo n-au mai avut același avânt, în timp ce Argeșul simțindu-și adversarul obosit, a început să-și arate colții. Iar cu 15 minute înainte de final, a dat lovitura: Borța a șutat slab din afara careului, mingea ajungând la Ricardo Matos (în foto), în careu, care a preluat și a șutat din voleu, imparabil pentru Epassy! Ultimele minute nu au mai adus nimic notabil. Dinamo a căutat golul egalizator, dar fără sorți de izbândă. Bucurie imensă la final pentru toți cei de la nou-promovată după această mare realizare de a fi în primele șase, de unde au împins-o afară pe campioana en titre, FCSB. A fost și o palmă morală dată de Bogdan Andone finanțatorului roș-albaștrilor, pentru că nu i-a dat nicio șansă să-și facă meseria, atunci când a fost la FCSB, în startul ediției 2019/20, când a debutat ca antrenor în prima ligă. Oricum, acest rezultat va naște multe comentarii, și nu se poate băga mâna în foc pentru nimic. Cert e că la final, suporterii dinamoviști nu erau deloc triști pentru acest insucces.
UTA – FCSB 2-4 (Hakim Abdallah 17, Alomerović 87 / Lixandru 11, 34, Cisotti 25, Bîrligea 63)
Astfel, partida de la Arad și-a pierdut din însemnătate. Evident, contau punctele, de unde urmau să pornească cele două play-out-ul. Așa că ambele echipe au jucat mai relaxat, cei de la UTA chiar prea relaxat. Probabil s-au gândit că adversarii lor vor fi descurajați de faptul că au ratat play-off-ul. Numai că s-au înșelat, în sensul că D. Olaru & Co au evoluat fără nicio apăsare, ieșindu-le din plin jocul. O dovadă că cei de la UTA s-au aflat pe dinafara acestui meci, a fost că un jucător cu profil defensiv precum Lixandru s-a jucat cum a vrut el prin careul advers, izbutind chiar o „dublă”. El a deschis scorul printr-un șut de la peste 25 m. Cei de la UTA au egalat repede, M. Coman servindu-l pe Hakim Abdallah, care n-a ratat. Internaționalul malgaș putea realiza „dubla”, după o pasă a lui Mino, dar a ratat. Ocazia s-a răzbunat, căci la prima acțiune ofensivă a oaspeților, Cisotti, servit de D. Olaru, a marcat, readucând avantaj oaspeților. UTA a înscris iar imediat, prin Pospielov, dar a fost ofsaid. Însă FCSB a marcat din nou prin același Lixandru, găsit ușor prin bulevardele arădene din careul gadelor. Ca și când nu-i ajungea UTA-ei dezavantajul de două goluri de pe tabelă, înaintea finalului primei reprize, Odada a avut o intrare primitivă la D. Olaru, la mijlocul terenului, mai-mai să-i rupă piciorul, primind meritat cartonaș roșu. S-a aflat după meci că Mihai Stoica, conducătorul de la FCSB, i-a reproșat la pauză kenyanului în termeni duri respectiva intrare, mai ales că D. Olaru n-a putut relua jocul. În asemenea condiții, partea secundă a fost la dispoziția oaspeților, jocul curgând spre poarta lui Gorcea. Bîrligea a deviat în poartă un șut din voleu a lui Fl. Tănase, mărind avantajul echipei sale. Când roș-albaștrii, în final de joc, s-au relaxat, au ieșit și gazdele la atac, obținând o lovitură liberă din marginea careului, după o decizie eronată a lui Sebastian Colțescu. A transformat imparabil Alomerović și ăsta a fost meciul. A fost și un anticipat moment mai vesel, când jucătorul Arad de la oaspeți a fost aplaudat cu simpatie de fanii din… Arad.
Unirea Slobozia – Rapid 1-2 (Al. Albu 57 / Daniel Paraschiv 24, M.Al. Dobre 67)
Meciul era important pentru Rapid, în a rămâne aproape de CSU Craiova. Astfel, a avut controlul primei reprize de la Slobozia, golul lui Daniel Paraschiv venind logic, la asist aflându-se un alt nou-venit din această iarnă, Moruțan. În partea a doua însă, gazdele au abordat o prestație mult mai solidă, începând să atace mai consistent, aducând aminte de meciul lor de debut în Liga I pe stadionul „1 Mai”, cel cu FCV Farul. Ca și atunci, Al. Albu avea să marcheze, fostul rapidist deviind lovitura liberă executată de A. Dragu. Dar alb-vișiniii au reacționat repede, punând presiune pe poarta lui D. Rusu și după 10 minute au revenit în avantaj, M.Al. Dobre revenind pe lista marcatorilor și egalându-l pe Lukić în fruntea marcatorilor. Nu mai reușise un gol din et. 23, de la Arad. El putea deveni liderul marcatorilor, dacă atunci când a rămas singur cu D. Rusu în față nu trăgea în portarul basarabean. Dar rămâne victoria, Rapid ținând aproape de CSU și totodată pune trei puncte în fața lui Dinamo. Căci curând, chiar dacă se va ajunge la înjumătățire, fiecare detaliu va conta.
Cifrele etapei 29
Jucători
Meciul 150 în Liga I: Rz. Trif (Csikszereda), Debeljuh (Oțelul)
Debut: Tarbă (Dinamo), Aimbetov (Petrolul, primul kazah din fotbalul românesc), Ndon (UTA)
Golul 20: M.Al. Dobre (Rapid), Cisotti (FCSB)
Golul 1: Ciorbadjiiski (Hermannstadt), Coubiș („U” Cluj)
Antrenori
Meciul 100 în Liga I: Bogdan Andone (Argeș)
Arbitri
A 250-a linie: asistentul Imre Bucsi (Sfântu Gheorghe)
Echipe
Rapid 4 victorii din 4 meciuri cu Unirea Slobozia
CSU Craiova a urcat pe locul 23 în clasamentul all-time (depășind pe Ceahlăul Piatra Neamț), Hermannstadt pe 44 (depășind Concordia Chiajna), iar Csikszereda pe 93 (depășind pe Șoimii Sibiu)
Unirea Slobozia a primit golul 100 (de la Daniel Paraschiv) în Liga I
