A fost etapa disputată concomitent cu trecererea marii noastre sărbători a creștinilor, Paștele. Iar ca un premiu a avut programat poate derby-ul pentru titlu, între primele două clasate, găzduit de Cluj Arena. Chiar dacă prestațiile de până acum o recomandau, totuși nu mulți o vedeau pe „U” capabilă s-o bată chiar pe CSU, cu atât mai puțin să o facă și la scor. Un 4-0 fără drept de apel, facilitat e drept și de 70 de minute în superioritate numerică, dar acest lucru nu impietează cu absolut nimic meritul clujenilor, căci eliminarea lui Etim a fost peste orice dubiu. În play-out, UTA și FCSB par să se fi detașat, nu decisiv, dar cu șanse importante de a-și disputa prima parte a barajului pentru UEFA. Lupta se arată mult mai strânsă la retrogradare. Să mai notăm că la toate meciurile acestei etape s-au ținut înainte de start minute de reculegere în memoria celui care a fost Mircea Lucescu, iar jucătorii au purtat la brațe banderole negre.
Play-off
CFR Cluj – Dinamo 1-1 (Sinyan 38 / Al.M. Pop 23)
Ambele echipe cam rămăseseră datoare după primele meciuri din play-off, mai ales Dinamo, așa încât acest meci era pentru ele un prilej de „reparații”. Dinamo a început mai bine, dominând și având primele ocazii. Și fondul sonor al fanilor corespundea cu cele petrecute în teren, chiar dacă n-a mai fost afluența de public de la meciul dintre cele două din Gruia, din sezonul regular. Așa că deschiderea de scor a oaspeților a căzut firesc, o pasă lungă primită de la C. Cîrjan, Al.M. Pop a stopat în mișcare mingea la marginea careului și din zona colțului drept al careului mic, a șutat pe lângă M.M. Popa. Acest gol i-a trezit pe clujeni, care au început și ei să lege jocul și să-și aducă aminte că pot și ei ataca. Au reușit să egaleze în min. 34 prin Đoković, cap din careu, după o lovitură liberă frontală, însă VAR-ul a sesizat că la croat a fost un mic ofsaid. Peste patru minute, la o altă lovitură liberă, din stânga careului, VAR-ul n-a mai putut face nimic; Korenica (care în limba albaneză înseamnă albăstrea) a bătut tare, Roșca Ailiesei a respins în față, de unde Sinyan a șutat fără speranțe. În partea a doua, jocul a devenit mai strâns, pe fondul unei mize tot mai apăsătoare. Așa că niciuna dintre echipe nu a mai forțat peste măsură, acțiunile lor fiind duse până la limita siguranței. Dinamo însă a fost mai periculoasă și ar fi putut pleca acasă cu toate punctele, având ocaziile mai mari, printre altele gazdele scoțând de două ori de pe linia porții, prin Huja în min. 82, la capul lui Armstrong și prin Braun, la ultima fază a jocului când C. Cîrjan s-a aflat singur cu M.M. Popa în față. Un egal care clar nu le ajută pe niciuna să se apropie de zona superioară a play-off-ului, dar abia la final vom vedea exact dacă au avut totuși ceva folosință de acest punct.
Rapid – CFC Argeș 0-0
A fost genul acela de meci în care se poate face acea remarcă des uzitată dar foarte valabilă acum, „n-a fost zero doar pe tabela de marcaj”. După unele incidente de la finalul jocului din etapa trecută din Giulești, când s-a lăsat cu un băț de tobă aruncat din galerie înspre proprii jucători veniți la dialogul de după, s-a făcut exces de zel, suspendându-se terenul. Dar nu mai insistăm cu aceste pedepse aplicate aiurea. Au fost lăsați totuși să vină la stadion aproximativ 2.000 de copii, care și-au susținut constant favorita pe parcursul jocului. Calitatea jocului însă a fost modestă, fiind aproape cel mai inestetic din toată etapa, poate doar Metaloglobus – Csikszereda i-a luat fața în acest sens. Cea mai mare ocazie a fost la poarta lui Aioani și a fost mai mult rodul întâmplării, când după un corner, Ricardo Matos a ciupit în careu mingea, făcându-l pe Kramer să devieze periculos mingea spre propria poartă, dar portarul gazdelor a fost atent, reținând. Spre final, partida a fost un pic mai dinamică, când parcă ambelor echipe li s-a spus că egalul nu le-ajută prea mult, dar tot nu s-a schimbat nimic. Pentru Argeș totuși acest punct nu este chiar atât de rău, având în vedere că ea este prezența surpriză a play-off-ului, așa că orice acumulare fie ea cât de mică reprezintă un bonus. După joc, conducătorul lor, Dănuț Coman, a spus însă că așteaptă mai mult de la echipa lui, ca și de la cei din Pitești care ar putea-o ajuta financiar mai profund, făcând din nou comparația cu bugetele altora. Pentru Rapid însă acest egal nu a căzut deloc bine, mai având șanse la titlu doar teoretice, iar marea teamă a conducătorilor giuleșteni este că la felul cum arată echipa acum, pot rata și prezența europeană. Totuși să nu existe prea mari așteptări de la o echipă care doar atât poate.
„U” Cluj – CSU Craiova 4-0 (Stanojev 15, Lukić 45, 51, D. Nistor 87)
La această oră confruntările dintre cele două reprezintă derby-ul campionatului. Aceasta deoarece pe lângă faptul că erau cele mai în formă echipe, erau și cel mai bine clasate și par cele mai îndreptățite să se bată la titlu. Chiar dacă evoluau pe teren propriu, clujenii nu erau creditați cu prima șansă. Aceasta deoarece CSU este considerată a fi mai experimentată în aceste lupte duse la înălțime și totodată, dar și a avea un lot mai bun. Iar pe lângă acestea și un bilanț direct net superior. Până luni seara, din 12 confruntări directe pe prima scenă dintre ele două, „U” izbutise doar o singură victorie în fața oltenilor (2-1 pe Cluj Arena, la 26.04.2025), pierzând de 6 ori și remizând de 5 ori, iar pe teren propriu era bilanțul 1. 4. 1. Numai că echipa clujeană continuă povestea frumoasă din acest sezon, obținând al 4-lea succes consecutiv din play-off și al 8-lea consecutiv din întreg campionatul. După cum începuse partida, se părea că va fi o dominare teritorială a oaspeților, în timp ce gazdele vor încerca să răspundă prin contraatacuri tăioase. Iul. Cristea a trezit speranțele clujene cu prima ocazie clujeană, când a reluat cu capul din apropiere în min.14. Însă doar peste un minut, s-a produs o nouă centrare din stânga după o pătrundere a lui El Sawy (la cel mai bun de când e la echipa clujeană), Mendy a lăsat inspirat mingea să treacă spre centrul careului, de unde Stanojev a șutat decisiv, deschizând scorul. Craiovenii au încercat să revină în joc, dar peste cinci minute s-a petrecut la mijlocul terenului un eveniment care urma să aibă o mare importanță, în economia jocului, Etim a avut o intervenție criminală la piciorul lui Mikanović, croatul având mare noroc că a putut continua partida. Evident, István Kovács l-a eliminat pe nigerian. Cu 0-1 și un om în minus, sarcina celor de la CSU se îngreunase simțitor. Însă au continuat să se îndrepte spre poarta lui Gertmonas, încercând o lovitură prin care să destabilizeze gazdele. Numai că cei de la „U” au arătat că erau pregătiți de genul acesta de ofensivă, reușind cu succes să respingă tot ce se putea, iar ce trecea de ei rezolva excelent portarul Gertmonas. Ba mai mult, în ultimul minut al primei părți, dintr-o asemenea situație defensivă, Stanojev l-a angajat cu o pasă la limita ofsaidului pe Lukić, care cu mingea la picior a intrat în careu-stânga, și cu La. Popescu în față și cu Screciu care venea amenințător din spate, a izbutit un gol de mare atacant, inventând o „scăriță” din unghi prin care mingea a ajuns elegant în poartă. Lukić, cel care în sezonul trecut la CSU trăise o mare dezamăgire. Cu 2-0 la pauză, lucrurile arătau mult mai optimist pentru „Șepcile roșii”. În mod sigur dacă ar fi fost întrebați cei de-acolo să rămână 2-0, ar fi semnat fără probleme. Dar regulamentul mai prevedea încă o repriză, în care aveau să mai izbutească un alt 2-0. Cei de la CSU fără să facă schimbări la pauză au încercat cam aceleași lucruri ca la 0-1, dar desfășurarea a fost aproape similară. Un nou contraatac al gazdelor din min. 51 s-a încheiat cu un nou gol, după o centrare perfectă a lui Mikanović din dreapta careului, același Lukić a reluat cu capul din centru. Iată cum bosniacul și-a îmbunătățit numărul golurilor, 18, tocmai în acest meci atât de important pentru echipa sa, dar și pentru el. Oltenii au avut cea mai mare ocazie în min. 77, după ce Gertmonas a respins un șut puternic pe centru din careu, mingea a ricoșat la Samuel Teles care a șutat, dar Iul. Cristea a scos mingea aproape de pe linia porții. Zece minute mai târziu, însă, Macalou, introdus în partea a doua, după ce l-a făcut din preluare pe nefericitul Badelj, a sprintat pe contraatac și i-a pasat lui D. Nistor în careu, și el nou intrat, care a șutat precis pentru 4-0. Așa s-a scris această superbă victorie, care ar fi meritat o asistență mai mare de 15.000 cât a fost. „U” Cluj este acum cu adevărat lider, dar mai e mult până departe, mai având alte obstacole grele de trecut. Cert este însă că este pe o traiectorie bună. Cât despre CSU, aceasta pierduse ultima oară la o diferență de 4 goluri tot la Cluj, la 26.05.2016, 0-4 dar cu CFR, iar cea mai mare diferență de scor suferită în istoria sa s-a produs la 31.08.2014, 0-5 la Giurgiu cu Astra.
Play-out
Hermannstadt – FCV Farul 1-0 (L. Stancu 90+2)
A fost epilogul acestei etape de Paști, disputat în Vinerea Mare. Ambele echipe aveau nevoie de puncte, dar mai acut simțea acest lucru Hermannstadt care era destul de adânc îngropată în zona retrogradării. Astfel, din nefericire pentru sibieni, au ajuns în acea nedorită postură în care și un egal poate fi insuficient. Ori spre așa ceva se îndrepta partida, după ce pe parcursul ei, ambele echipe au avut perioadele lor mai bune, în care puteau marca, dar ambii portari, veteranul D. Lazar și puștiul Raf. Munteanu, au avut prestații foarte bune. Dorinel Munteanu a avut momentul de inspirație, când l-a introdus în teren pe tânărul L. Stancu. Acesta avea să aducă victoria eroică a gazdelor în prelungiri, când s-a aruncat asupra mingii respinse de Raf. Munteanu la o deviere a lui Ramalho, introducând-o în poartă. În acest mod dramatic a luat Hermannstadt cele trei puncte. Surprinzător, după meci, Ianis Zicu, vizibil afectat de acest nou eșec, a anunțat că se gândește să demisioneze. Părea o declarație făcută la cald, mai ales că după meci, contactat telefonic, Gică Popescu a spus că vrea ca Zicu să rămână la echipă până la finalul sezonului. Numai că Zicu vorbise mai serios decât lăsase să se înțeleagă și a renunțat. Iar s-a vorbit de varianta Sabău, probabil că era o fixație a unui ziarist, dar în cele din urmă, Flavius Stoican avea să fie alesul lui Gică Popescu, spre mirarea multora, inclusiv a lui Ciprian Marica, unul dintre acționarii minoritari ai clubului, care a spus că a aflat din presă despre respectiva numire!
UTA – FC Botoșani 3-1 (Van Durmen 9, Pospielov 81, Odada 90+2 – Mailat 35pen)
Meci important pentru partea superioară a play-out-ului, ambele echipe vizând locurile 7-8. UTA a deschis scorul repede, după o neatenție a apărării oaspeților, Hakim Abdallah centrând excelent din stânga, iar Van Durmen șutând din voleu, din centrul careului, sub transversală. Oaspeții însă au început să-și arate și ei colții, iar la unul dintre atacurile lor, la o pasă lungă pentru Mitrov în careul arădean, portarul Gorcea l-a faultat, dictându-se penalty pentru Botoșani, transformat de Mailat. Un 1-1 la pauză care lăsa jocul deschis. Vizitatorii au lovit transversala în min. 58, la o execuție de excepție a lui Ongenda, de la 30 m. Arădenii însă și-au continuat forcing-ul care a dat finalmente roade în min. 81; Alin Roman a centrat precis dintr-o lovitură liberă din stânga, Odada a recentrat cu capul de lângă bara dreaptă, iar Pospielov a deviat cu piciorul din careul mic pentru 2-1. Pentru ca Sărbătoarea de Paște a arădenilor să fie și mai frumoasă, UTA a mai marcat o dată, după un corner de pe dreapta, mingea a fost respinsă până la kenyanul Odada, convocat recent și la echipa națională a țării sale, care a șutat din prima din centrul careului. Victorie care o menține pe UTA pe locul 7, adică prima poziție a play-out-ului.
FCSB – Oțelul 4-0 (Fl. Tănase 13pen, Mihai Popescu 20, D. Olaru 22, Al.C. Stoian 44)
Este clar că în acest sezon, Oțelul a uitat fotbalul atunci când a întâlnit-o pe FCSB. Victoria echipei bucureștene a fost cât se poate de clară, scorul putând fi și mai mare. Dar toate cele patru goluri au fost înscrise în prima repriză, așa că în partea a doua roș-albaștri n-au mai forțat. Având în vedere această diferență mare din toate punctele de vedere, n-are rost să mai insistăm prea mult pe acest meci. Mai interesant a fost ce jucători a introdus Mirel Rădoi în teren, regăsindu-l din nou pe Târnovanu în poartă, pe Chiricheș ca închizător, pe Al.C. Stoian titular vârf de atac, dar și pe atât de comentatul Arad în partea a doua.
Unirea Slobozia – Petrolul 1-2 (Al. Albu 9 / Rareș Pop 65, Grozav 85)
Meci foarte important pentru supraviețuire, o miză care avea să planeze pe parcursul întregii desfășurări. Lăudabilă inițiativa gazdelor, ca în prolog, la întâlnirea dintre arbitrii și căpitanii celor două echipe, să se folosească în loc de obișnuita monedă prin care se decide mingea sau terenul, cei doi conform tradiției pascale din estul Europei să ciocnească două ouă vopsite, iar cel care îl spărgea pe celălalt avea câștig de cauză. Un obicei pe care lituanienii l-au adoptat în campionatul lor de câțiva ani. Partida a fost interesantă, cu aplomb, determinare, goluri și răsturnare de scor. Start foarte bun pentru gazde care au deschis scorul repede, în prima decadă, Al. Albu marcând cu capul, după o centrare foarte bună a lui Dulcea. În min. 18 însă a avut loc un eveniment care avea să influențeze restul partidei și chiar rezultatul final; la un duel la mijlocul terenului, Esteban Orozco de la gazde, încercând să intre în posesia mingii, a ridicat piciorul cu talpa până înspre umărul lui Dulca, care s-a prăbușit artistic la pământ. Horațiu Feșnic i-a arătat internaționalului din Guineea Ecuatorială direct cartonașul roșu! O decizie mult prea dură, deloc justificată din punctul meu de vedere, rupând aiurea echilibrul într-o atât de importantă întâlnire. În 10, cei de la Unirea au început să se stingă treptat, stăpâna din teren devenind Petrolul. Așa că poarta lui Robert Popa a devenit foarte solicitată, chiar lovită în min. 28, când șutul lui Rareș Pop i-a întâlnit bara. Gazdele au reușit totuși să-și apere avantajul fragil de pe tabelă, însă mai aveau 45 de minute foarte grele. În min. 65, mingea trimisă de un șut foarte bun, din 17 m, al aceluiași Rareș Pop a intrat în poartă, spre bara stângă. Cei de la Petrolul au continuat să domine și să atace, conștientizând cât de importantă era o victorie, foarte posibilă în contextul apărut. Iar în min. 85, ea avea să se concretizeze, după un nou atac ploieștean, mingea respinsă ajungând la căpitanul Grozav care a găsit un culoar prin care a șutat imparabil pentru Robert Popa. Victoria însă avea să stea puțin în cumpănă în ultimele minute, când la o centrare a gazdelor, Bălbărău a ieșit să boxeze mingea, dar a atins și capul lui Dahan. Feșnic, probabil mustrat de propria conștiință pentru cartonașul roșu ușor dat în min. 18, a indicat penalty. Însă VAR-ul a sesizat că Bălbărău a atins mingea, așa că în mod justificat, penalty-ul a fost anulat. I-a trecut glonțul pe la ureche lui Bălbărău, care prin intervenția sa totuși imprudentă era să anuleze tot ceea ce făcuse bun până atunci. Așadar, o victorie foarte muncită pentru Petrolul, foarte importantă în zona retrogradării, dar rămân cu acea rezervă că nu s-ar fi impus acel cartonaș roșu la Esteban Orozco.
Metaloglobus – Csikszereda 0-1 (Eppel 28pen)
Meciul între cele două nou-promovate avea importanța sa în zona supraviețuirii. Pentru oaspeți, victoria însemna un pas important pentru evitarea locurilor direct retrogradante, iar pentru Metaloglobus o înfrângere însemna sfârșitul pentru Liga I. Ceea ce avea să se și întâmple. Mai insistentă în atac, echipa oaspete a avut inițiativa și astfel mai multe ocazii de a marca. Totuși unicul gol al partidei a fost marcat doar în urma unui penalty destul de discutabil. A transformat Eppel, devenind astfel al 29-lea jucător străin care izbutește cel puțin 10 goluri în sezonul de debut în Liga I. Meciul a fost modest, conform locurilor celor două și de aceea nu ar fi prea multe de discutat asupra lui.
Cifrele etapei 4 play
Jucători
Meciul 200 în prima ligă: Baiaram (CSU Craiova)
Meciul 100: Daniel Paraschiv (Rapid)
Meciul 50: Hromada (Rapid)
Golul 20: Al. Albu (Unirea Slobozia), Lukić („U” Cluj)
Golul 10: Eppel (Csikszereda), Van Durmen (UTA)
Golul 1: Sinyan (CFR Cluj), Odada (UTA)
Echipe
Meciul 1.300: UTA
A primit golul 600: FC Botoșani (de la Van Durmen)
Csikszereda a urcat pe locul 84 în clasamentul all-time, depășind Săgeata Năvodari
