Lionel Messi va avea totuși parte de un ultim meci în tricoul Argentinei: deși își anunțase retragerea la finalul lunii august, selecționerul Lionel Scaloni l‑a convocat pentru partida de adio, un amical cu Benin programat pe 6 octombrie, pe uriașul Monumental din Buenos Aires. AFA a confirmat marți că dorește ca legenda fotbalului argentinian să își ia rămas‑bun „așa cum merită”.
Retragerea lui Messi părea definitivă după mesajul emoționant din 31 august, venit la o lună după finala pierdută la Mondialul 2026 și după moartea tatălui său, Jorge Messi. Totuși, federația și stafful naționalei au decis să îi ofere un ultim moment în fața publicului care l‑a însoțit timp de două decenii.
Messi figurează în lotul de 28 de jucători pentru cele trei meciuri din fereastra internațională: Bolivia (30 septembrie, la Córdoba), Burkina Faso (3 octombrie, Buenos Aires) și Benin (6 octombrie, tot în capitală). Președintele AFA, Claudio Tapia, a explicat decizia într‑un mesaj video: „L‑am invitat pe cel mai bun jucător din lume, emblema selecționatei noastre, pentru a‑și lua adio‑ul pe care îl merită”. Toți campionii mondiali din 2022 au fost invitați, alături de familiile lor.
Messi a scris pe Instagram că retragerea „doare în adânc”, dar că simte că a venit momentul. Cu 125 de goluri în 207 selecții, rămâne cel mai prolific jucător din istoria Argentinei. La Mondialul 2026 a înscris 8 goluri, inclusiv un hat‑trick contra Algeriei, însă finala a fost din nou pierdută — la fel ca în 2014.
Apogeul carierei sale internaționale rămâne Cupa Mondială 2022, câștigată dramatic la penalty‑uri împotriva Franței, momentul care l‑a consacrat definitiv ca simbol al fotbalului argentinian.
