Universitatea Craiova a pus mâna pe Cupa României după o finală fără goluri, dar cu un final de infarct: 6–5 la loviturile de departajare împotriva lui U Cluj, miercuri seara, pe Municipalul din Sibiu. După 120 de minute în care cele două echipe s‑au anulat reciproc, diferența a fost făcută de portarul Laurențiu Popescu, care a parat ultima execuție, trimisă de Iulian Cristea.
A fost o finală în care ocaziile au apărut cu zgârcenie: Baiaram a ratat din 6 metri, Macalou a fost blocat la timp, Bancu, Băluță și Cicâldău au trecut pe lângă deschiderea scorului, iar în repriza secundă și prelungiri s‑a mers pe același fir: multă tensiune, puțină claritate în fața porții. Gertmonas a avut două intervenții mari la Al Hamlawi și Mekvabișvili, iar Mendy a ratat cea mai mare șansă a clujenilor în extra‑time.
La penalty‑uri, Craiova a transformat prin Al Hamlawi, Mora, Teles, Romanciuk, Mekvabișvili și Crețu, în timp ce pentru clujeni au înscris Bic, Lukic, Chipciu, Mendy și Trică. Cristea a fost singurul care a ratat, iar trofeul a plecat spre Bănie.
Pentru Universitatea Craiova este al optulea trofeu al Cupei, după edițiile 1977, 1978, 1981, 1983, 1991, 2018 și 2021. „Șepcile roșii” rămân cu singura Cupă cucerită în 1965, deși au ajuns de șapte ori în finală.
Finala a avut și o încărcătură simbolică: s‑a jucat chiar în ziua în care Mircea Irimescu a împlinit 67 de ani și în care s‑au împlinit 81 de ani de la nașterea lui Ion Oblemenco. Imnul a fost interpretat de soprana Melinda Samson, iar premiile au fost pe măsură: 240.000 de euro pentru câștigătoare, 100.000 pentru finalista Cluj.
Iar povestea nu se încheie aici: cele două echipe se vor reîntâlni duminică, la Craiova, într‑un duel care poate decide chiar titlul de campioană — un nou episod cu miză uriașă în rivalitatea lor meci decisiv.
